嗆咳是一種保護性呼吸道反射， 是呼吸道受到刺激（如炎症、異物）後， 發出衝動傳入延髓咳嗽中樞引起的一種生理反射， 可以排出呼吸道分泌物或異物， 保護呼吸道的清潔和通暢， 因此， 咳嗽一般是一種有益的動作， 有時亦見於健康人體。 在一般情況下， 對輕度而不頻繁的咳嗽， 只要將痰液或異物排出， 就可以自然緩解， 無須應用鎮咳藥。 那又該怎麼預防嗆咳呢？
但是， 對那些無痰而劇烈的乾咳， 或有痰而過於頻繁的劇咳， 不僅增加患者的痛苦， 影響休息和睡眠， 增加體力消耗， 甚至促進病症的發展，
（1）應當明確診斷， 確定引起咳嗽的病因並積極採取相應的治療措施。 首先控制感染， 口服抗感染藥物， 消除炎症；或對抗過敏原， 配合對症治療， 才能使止咳祛痰藥收到良好的效果。
（2）對一般咳嗽的治療應以祛痰為主， 不宜單純使用鎮咳藥。 只有因胸膜、心包膜等受刺激而引起的頻繁劇咳， 或者只有當痰液不多而頻繁發作的刺激性乾咳， 影響病人休息和睡眠時， 以及為防止劇咳導致合併症（如肺血管破裂、肺氣腫、支氣管擴張、咯血）時， 才能短時間地使用鎮咳藥。 對咳嗽伴有多痰者， 應與祛痰劑（如氯化銨、溴已新、乙醯半胱氨酸）合用， 以利於痰液排出和加強鎮咳效果。
（3）對痰液特別多的濕性咳嗽如肺膿瘍， 應該審慎給藥， 以免痰液排出受阻而滯留於呼吸道內或加重感染。
（4）對持續1周以上的咳嗽， 並伴有反復或伴有發熱、皮疹、哮喘及肺膿腫症的持續性咳嗽， 應及時去醫院明確診斷或諮詢醫生。
（5）除用藥外還應注意休息， 注意保暖， 忌吸煙， 忌食刺激性食物。 對睡眠不佳或情緒煩躁者可應用安定劑或鎮靜助眠藥。
