認知障礙是老年癡呆患者的特徵性表現， 會隨著病情進展而逐漸表現明顯。 臨床上認知障礙可包括語言功能障礙、視空間功能受損、失認及失用等幾個方面。
語言功能障礙
患者常由於找詞困難而漸漸停頓， 使語言或書寫中斷或表現為口語空洞、缺乏實質詞、冗贅而喋喋不休;多用迂回說法或留下未完成的句子來彌補未找到的所需詞彙;早期複述無困難， 後期困難;隨著病程發展而漸漸顯出不理解和不能執行較複雜的指令， 口語量減少， 出現錯語症， 交談能力減退， 閱讀理解受損， 直至最後出現完全性失語。
視空間功能受損
該特徵可在患病早期出現， 表現為嚴重定向力障礙， 如在熟悉的環境中迷路， 找不到家門， 不會看街路地圖， 不能區別左、右;在居所內找不到自己的床;穿衣服時不能分辨上衣和褲子以及衣服的上下和內外， 穿外套時手伸不進袖子;不能描述兩個地點的方向關係， 不能獨自去以前常去的熟悉場所。 疾病發展至後期， 甚至不能進行簡單的幾何圖形描畫， 不會使用常用物品或工具如筷子、湯匙等。
失認及失用
老年癡呆患者可出現視失認和面容失認， 即不能認識親人和熟人的面孔， 也可出現自我認識受損， 產生鏡子征， 表現為患者常常對著鏡子裡的自己說話。 可出現意向性失用， 如每天晨起仍可自行刷牙，
