抑鬱症在醫學上被劃分為心境障礙的一種。 心境障礙又稱情感性精神障礙， 指由各種原因引起， 以顯著而持久的心境或情感改變為主要特徵的一類疾病。 因此抑鬱症的典型臨床表現以情緒低落、思維遲緩、意志減退等“三低”症狀為核心。
情緒低落
情緒低落具體表現為顯著而持久的抑鬱悲觀， 與現實環境不相稱。 程度較輕的患者感到悶悶不樂， 無愉快感， 凡事缺乏興趣， 感到“心裡有壓抑感”、“高興不起來”；程度重的可悲觀絕望， 有度日如年、生不如死之感， 患者常訴說“活著沒有意思”、“心裡難受”等。
思維遲緩
患者本人可能會回饋大腦反應遲鈍、記憶力及注意力減退、思路閉塞 、自覺愚笨、主動言語減少、語速減慢、語音低、應答交流困難。 學習或者工作能力下降或者猶豫不決， 缺乏動力， 什麼也不想幹， 以往可以勝任的工作生活現在感到無法應付。
意志減弱
意志指人自覺地確定目標， 並克服困難實現目標的心理過程。 意志減弱則表現為動機不足， 缺乏積極主動性和進取心， 對周圍事物無興趣， 不願進行正常生活， 懶於料理。 做事往往不能堅持， 甚至整日呆坐或臥床不起。 患者能自覺到， 但仍無法做到。
現一般認為上述為重度抑鬱症的典型表現， 部分患者不完全具備。
