與病毒性肝炎一樣, 脂肪肝也分為急性脂肪肝和慢性脂肪肝。 其實脂肪肝並不是一個獨立的疾病, 而是各種原因引起的肝臟脂肪堆積過多的病理狀態, 所以不同原因引起的脂肪肝的病程和預後也不盡相同, 有急性和慢性之分。
急性脂肪肝
當靜脈輸注大量四環素等具有肝毒性的藥物後, 會有一部分患者出現肝功能的急劇下降, 甚至出現肝功能衰竭以及腹水、腹腔感染、肝性腦病等危及生命的嚴重併發症。 妊娠期急性脂肪肝也會有類似這種藥物性脂肪肝的表現, 發生明顯的肝功能障礙。
慢性脂肪肝
酒精、肥胖和糖尿病等引起的是大泡性脂肪肝, 多隱匿起病, 症狀輕微, 且無特異性, 肝功能只輕度異常或正常, 因此只有在全面的健康體檢或進行B超檢查時才能發現。 儘管慢性脂肪肝病情不嚴重, 但是病程相對較長, 不及時控制會逐漸發展為肝纖維化或肝硬化, 甚至肝癌。