強直性脊柱炎的特徵病理改變為附著點或肌腱端病損， 炎症主要集中在肌腱、韌帶和筋膜與骨的連接處。 脊柱周圍韌帶的慢性炎症使韌帶硬化， 骨贅形成並縱向延伸， 在2個相鄰的椎體間連接形成骨橋。 椎間盤纖維環與骨連接處的骨化使椎體變方， 脊柱呈“竹節狀”。 同時， 脊柱骨突關節與肋椎關節的慢性滑膜炎引起關節破壞， 纖維化或骨化。 上述病變由下而上或由上而下發展， 最終使脊柱強直， 活動受限。 周圍關節的病變主要為滑膜炎。
1.骨骼表現
（1）骶髂關節 90%的強直性脊柱炎患者病變首先累及骶髂關節，
2.強直性脊柱炎頸部病變的局部表現
頸段強直性脊柱炎是強直性脊柱炎的晚期表現。 頸項部軟組織僵硬強直， 出現硬結或者條索狀物。 頸部可以在任何位置出現強直， 但以伸直位強直為多見， 頸椎活動度嚴重受限甚至消失。
3.強直性脊柱炎胸段病變的局部表現
胸背部軟組織僵硬強直， 出現硬結或者條索狀物。 胸背部可以在任何位置出現強直， 但以駝背為多見， 胸椎活動度嚴重受限甚至消失。
4.強直性脊柱炎腰段病變的局部表現
腰部軟組織僵硬強直， 出現硬結或者條索狀物。 腰部可以在任何位置出現強直， 但以伸直位強直為多見， 腰椎活動度嚴重受限甚至消失。
5.髖部強直性脊柱炎局部表現
髖部軟組織僵硬強直， 出現硬結或者條索狀物。 髖部強直以屈曲外展位強直多見， 髖關節活動度嚴重受限。
6.骨骼外表現
（1）全身症狀 部分患者有發熱、消瘦、乏力、食欲下降等症狀。
（2）眼部症狀 結膜炎、虹膜炎、色素膜炎或葡萄膜炎可發生在25%的患者中。 與脊柱炎嚴重程度無關， 見於疾病的任何時期， 有自限性。 極少數患者病情嚴重且未經恰當治療可出現失明。
（3）心臟表現 見於晚期病情較重的患者， 出現主動脈瓣關閉不全、房室或束支傳導障礙、心包炎、心肌炎等。
（4）肺部表現 少數患者發生肺尖纖維化， 出現咳痰、咯血和氣促， 併發感染或胸膜炎時症狀較重。 胸廓僵硬可導致吸氣時不能充分擴張肺部， 由膈肌代償呼吸。
（5）神經系統表現 晚期較嚴重的患者因脊柱強直和骨質疏鬆， 引起椎體骨折、椎間盤脫出產生脊髓壓迫症狀。 馬尾綜合征的發生表現為臀部或小腿疼痛， 膀胱和直腸運動功能障礙。 骨折最常發生於頸椎， 所引起的四肢癱是強直性脊柱炎最可怕的併發症， 死亡率較高。
（6）澱粉樣變 發生在腎臟和直腸， 需經活檢證實， 較少見。 在伴蛋白尿， 伴或不伴氮質血症的強直性脊柱炎患者中應注意鑒別。
