腦癱患者的臨床表現多種多樣， 由於腦癱類型和受損部位不同而出現不同的症狀， 運動功能障礙是腦癱患者的共同特徵。 小兒腦癱的運動功能障礙主要表現為運動發育遲緩、主動運動減少。
運動發育落後表現在粗大運動和精細運動兩個方面， 粗大運動指控制人體的大肌肉運動， 一般產生較大幅度的動作， 如坐、立、行走、跑、跳躍等， 而精細運動指人體小肌肉的動作， 主要是指手的運動， 如捏、掐、擰、抓、摳、扔等細微的動作。 粗大運動和精細運動歲小兒的生長而逐漸發育完全， 每個動作在不同的年齡段表現不同，
正常小兒3個月時可以抬頭；4~5個月時能主動伸手觸摸物體， 雙手可以放在胸前相握， 能在眼前玩弄雙手；6~7個月時會獨自坐在較硬的床面上， 身體不發生歪斜；8~10個月時會連續爬行；1歲時可以獨立站立；1歲至1歲半時能夠獨立行走。 腦癱患兒在各個年齡段一般都不能達到正常兒的水準。 腦癱兒會表現出對身體各部分的控制能力較差， 不能保持頭部居中， 坐時身體傾斜， 站立不穩。
主動運動減少是腦癱兒在新生兒期常見的表現。 正常小兒出生後就會有四肢的活動， 3個月時會經常做踢腿、蹬踹的動作， 4~5個月時上肢活動很靈活。 腦癱兒相對肢體活動會明顯減少。
