3歲以內的幼兒， 對營養的需要在質和量方面比任何時期都高， 因此父母很有必要瞭解一下幼兒需要的各種營養素（指構成人體各種組織的基本物質）的成分及其生理功能。
它是構成身體細胞的重要物質， 是促進幼兒正常生長發育， 健全肌體結構不可缺少的主要成分。 幼兒同成人不同， 蛋白質的合成遠遠超過分解， 因而需要量也較多， 即蛋白質需要量相對地比成人要大， 如果蛋白質的攝人不足， 或由於某種疾病增加了蛋白質的消耗， 這時分解就大於合成， 其結果就會影響幼兒的生長發育，
它與人體的生命活動有著密切關係， 也叫“維生素”。 與幼兒生長發育關係較密切的主要有維生素A、B、C、D等；如果幼兒缺乏維生素A， 則有可能出現生長停頓及患乾眼病、夜盲症；缺乏維生素B1， 可引起食欲不振， 嚴重時可患腳氣病；缺乏維生素B：， 可發生口角炎；缺乏維生素C， 可引起壞血病；缺乏維生素D， 則可導致佝僂病， 等等。
它是熱能的主要來源， 能使肌肉和器官進行正常活動， 並維持其正常的生理功能。 如果幼兒攝人糖類過多， 則可儲存於肝臟或肌肉內， 也可轉化為脂肪；若攝人過少時， 機體只有動用脂肪及蛋白質作為能量， 使體重減輕， 並影響到脂肪的消化吸收。
它也是熱量的來源， 能幫助脂溶性維生素的吸收和利用；脂肪很大一部分儲存在皮膚下，
它是指身體裡除了碳、氫、氧、氮這4種元素以外的其它元素， 其含量較多的有鈣、鎂、鉀、鈉、磷、氯、硫等7種元素。 礦物質是組成機體和參與機體內水鹽代謝、維持酸堿平衡的重要營養物質。 若體內沒有這些物質， 將不能構成身體的其它組織， 也不能維持人體的正常生理活動。
它是構成機體和運轉其它營養成分的物質， 也是組成機體比例最大的成分物質。 沒有水的話， 人類將無法維持生命活動。
蛋白質、維生素、糖類、脂肪、礦物質和水這6種營養素， 對幼兒的健康成長起著重要酌作用， 在機體內發揮著其特有的生理功能，
含蛋白質較多的食物， 在動物食品中有蛋、瘦肉、魚、蝦、雞、鴨、奶等， 在植物食品中有黃豆及其豆製品， 大米和麵食中蛋白質的含量也較多。 不過， 動物蛋白質比植物蛋白質的營養價值高。
番茄、油菜、大蒜、蘿蔔等水果含有豐富的維生素C；豆類、米糖、麥麩中含有較多的維生素B．；蛋黃、玉米、奶和蔬菜中含有較多的維生素B。 ；魚肝油中含有維生素A和D。
含糖類較多的食物有米、面、薯等澱粉類食物。
在食油、魚、肉、蛋中， 脂肪的含量較豐富。
至於礦物質， 食鹽中含有鈉和氯， 動物骨頭、黃花菜、黃豆、海帶中含有較高的鈣， 動物骨頭中還含有較多的磷， 而鐵存在於肝臟、血、蛋黃及蔬菜中，
由此可見， 在小兒的餵養中， 並不能只讓他吃大魚大肉， 還應適當吃些水果、蔬菜、米湯， 做到飯菜搭配、精糧細糧搭配、動植物食物搭配， 這樣才能讓小兒的營養攝人全面化。
幼兒期的小孩， 其消化功能正處於不斷完善的增強階段， 活動量逐漸加大， 需要足夠的熱量和各種營養物質的供給， 而食物的種類和烹調方法又逐步過渡到接近成人飲食， 故應選擇營養豐富且易於消化的食物， 以滿足幼兒生長發育的需要。
那麼， 幼兒期的飲食在哪些方面需要注意呢？
（1）剛剛斷奶的幼兒， 年齡尚小， 消化功能不完善， 牙齒不全， 咀嚼功能較差， 所以要特別注意選擇易於消化和營養豐富的食物。 這個時候還可以每天繼續供給0.25～0.5千克的牛奶或豆漿、代乳品等，
（2）要養成定時飲食的習慣， 除了一日三餐之外， 每天下午和晚上還要各加一次點心， 但最好是不吃零食， 特別是在飯前不要吃餅乾、糖果等， 以免影響其食欲， 父母還應簡單地告訴小兒吃某種食物對身體會有什麼益處的道理， 教育他不要偏食、挑食和貪吃， 否則會影響健糜成長。 另外， 幼兒期不宜用菜湯、肉湯拌飯， 注意各種食物營養的搭配， 蛋類、肉類、蔬菜等都應逐漸增加， 並注意食物的色澤、香味等， 以增進幼兒的食欲；同時， 每次幼兒的膳食內容要簡單些， 種類不必要求太多，只要能保證營養素的供給就可以。
（3）隨時觀察幼兒的發育情況及大便形狀，如有腹瀉或消化不良時，應找出原因，及時改變飲食。
（4）幼兒要養成良好的飲食衛生習慣，飯前洗手，吃飯時專心，不要邊吃邊玩，吃飯時間也不要太長，一般每頓飯不超過30分鐘。吃飯的地方應清潔、安靜，吃多少盛多少，防止剩飯，也不要邊吃飯邊喝水，影響其消化吸收。父母不要隨意在吃飯時斥責孩子，如孩子不愛吃飯或吃飯時貪玩，應以說服教育為主，但不能遷就，以免養成不良的習慣。幼兒吃水果前要洗淨水果，最好先用開水燙，以免引起寄生蟲病或消化不良，另外，碗筷最好能專用，並及時消毒，父母喂小孩前也要把手洗乾淨。
種類不必要求太多，只要能保證營養素的供給就可以。
（3）隨時觀察幼兒的發育情況及大便形狀，如有腹瀉或消化不良時，應找出原因，及時改變飲食。
（4）幼兒要養成良好的飲食衛生習慣，飯前洗手，吃飯時專心，不要邊吃邊玩，吃飯時間也不要太長，一般每頓飯不超過30分鐘。吃飯的地方應清潔、安靜，吃多少盛多少，防止剩飯，也不要邊吃飯邊喝水，影響其消化吸收。父母不要隨意在吃飯時斥責孩子，如孩子不愛吃飯或吃飯時貪玩，應以說服教育為主，但不能遷就，以免養成不良的習慣。幼兒吃水果前要洗淨水果，最好先用開水燙，以免引起寄生蟲病或消化不良，另外，碗筷最好能專用，並及時消毒，父母喂小孩前也要把手洗乾淨。
