若食物中維生素A缺乏或有吸收障礙, 可在數星期內出現症狀。 小嬰兒患先天性膽道梗阻、嬰兒肝炎綜合征, 若併發肺炎則可在短時間內出現眼乾燥症, 應及早注意。
1.眼部症狀 最早的症狀是在暗環境下視物不清, 定向困難, 出現夜盲, 若不仔細檢查容易忽略。 經數周至數月後, 結膜與角膜逐漸失去光澤, 稍在空氣中暴露, 就乾燥異常。 尤以貼近角膜兩旁的結膜出現變化最早, 乾燥而起皺褶, 角質上皮逐漸規程, 形成大小不等的形似泡沫的白斑, 稱為結膜乾燥斑, 又稱畢脫氏斑。 此時淚腺上皮細胞變性,
2.皮膚表現 皮膚乾燥, 角化增生、脫屑。 角化物充滿於毛囊腔內, 且突出於表皮, 故撫摸時有雞皮疙瘩或粗沙樣感覺。 於四肢伸側及肩部最為顯著, 4歲以下的嬰兒少見此症狀。
3.其他表現 由於維生素A缺乏時呼吸道及泌尿道上皮增殖和角化, 以及免疫功能下降, 易引起呼吸道繼發感染和膿尿。 舌味蕾因上皮角化味覺功能喪失, 影響食欲, 有的患兒可有嘔吐。 嬰幼兒時期可見體格發育遲緩。 嚴重缺乏維生素A時可見血細胞生成不良形成貧血, 用足量鐵治療不能糾正貧血。 有報導小嬰兒可發生嗆奶, 加用維生素A後症狀控制。