專家們常說的阿爾茨海默病又叫做早老性癡呆（老年癡呆）， 它發生於老年期和老年前期， 是一種中樞神經系統的退行性疾病， 主要表現是進行性的認知障礙和記憶力損害。 老年癡呆主要的病理改變是大腦皮層的萎縮， 病理特徵是腦組織內出現老年斑等。 癡呆是多見於老年人的疾病， 發病率隨年齡的增高而增加。 癡呆的種類很多， 其中最常見的就是阿爾茨海默病， 也就是我們平常說的老年癡呆。 患病後， 病程漫長， 患者的生活品質下降， 給家庭和社會也帶來沉重負擔。 因為病因至今尚不清楚，
目前的治療方法
由於對老年癡呆的病因仍然不十分清楚， 故目前尚無根治方法。 現在主要採取藥物對症治療， 以達到使患者較長時間內維持認知功能、延緩日常活動能力喪失的目的， 總結起來有10類藥物。
1. 神經遞質有關的藥物
應用最多的是乙醯膽鹼酯酶抑制藥， 如安理申等。
老年癡呆出現認知功能的障礙， 主要是由於大腦中膽鹼能神經的功能發生變化。 而這類藥物可以恢復膽鹼能神經的傳導， 從而改善患者記憶、認知和行為能力。 但是它並不能使這些功能完全恢復，
2. 抗氧化藥物
如維生素E、褪黑素等。
發生老年癡呆後， 腦的耗氧量增高， 中樞神經系統特別容易受到氧自由基的損害。 抗氧化藥物可以阻止自由基的形成， 保護神經元免受自由基影響， 以延緩、阻止神經細胞退行性變化。 褪黑素的效果優於維生素E， 也有報導說使用銀杏製劑的療效顯著。
3. 抗炎藥物
慢性炎症也是老年癡呆的病理變化之一， 所以抗炎藥可以延緩老年癡呆的進展。 但是這些藥物有較多的不良反應， 所以長期應用受到限制。 目前對新抗炎藥物的研究正在進行， 希望能夠取得更好的療效。
4. 腦細胞代謝啟動劑及腦血循環促進劑
5. 鈣通道阻滯劑及細胞膜穩定劑
鈣通道阻滯劑， 較常見的是氟桂利嗪和尼莫地平，
細胞膜穩定劑， 主要有乙醯L肉堿。
6. 神經營養因數
如神經生長因數和腦源性神經營養因數， 這類藥物對中樞膽鹼能神經元有營養作用， 可以改善患者識別功能的障礙， 使認知功能有可能逆轉， 緩解記憶障礙。
7. 精神激動劑
長期應用抗精神病藥物能起到協助治療的作用。 如單胺氧化酶抑制劑和選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑。 它們對老年癡呆患者的精神狀況有改善， 同時也能提高認知能力， 但兩藥不宜同時並用。 當出現焦慮不安、行為異常時， 需要及時調整用藥。
8. 雌激素
女性患老年癡呆的危險性大於男性。 雌激素能夠改善認知功能，
9. 抗β-澱粉樣蛋白藥
10. 中醫藥治療
多以補腎健脾、養心疏肝、開竅醒腦、通瘀化痰的方法治療， 並隨症加減。 目前常用的專方專藥有調心方、補腎方、血府逐瘀湯、黃連解毒湯、滋腎活血湯、益智靈口服液、當歸芍藥散、鉤藤散、抑肝散等。
