一般而言, 未滿月寶寶的腸道功能並不十分成熟, 對脂肪及乳糖的消化能力尚差, 所以不論餵食何種奶水, 其大便多為糊狀。 吃母奶的嬰兒, 大便多呈現鬆軟, 量多, 且次數亦多, 幾乎每次吃奶或每隔一小時就排便一次, 但大便顏色正常, 略帶酸味, 寶寶食欲佳, 體重穩定增加, 因此這樣的現象並不能稱為腹瀉。 至於吃配方奶的嬰兒, 大便會較吃母奶的硬, 若發現怎麼大便的水分突然增多了, 顏色改變或帶有黏液, 大便次數亦增加, 但體重並沒有增加或甚至減輕, 那寶寶可能是拉肚子了。
造成寶寶拉肚子的原因相當多,
一般而言, 當腹瀉達一定程度時, 會使腸黏膜層受損, 降低小腸黏膜酵素(尤其是乳糖酵素)的活性,
為避免乳糖及牛奶蛋白繼續進入腸道中, 當寶寶有嚴重腹瀉時須暫停餵奶(包括嬰兒奶粉或牛奶), 對症狀較輕的嬰兒可考慮將奶水沖稀一半以減輕奶水對腸膜的刺激。 但對六個月內的寶寶,
目前市面上的腹瀉專用奶粉, 即俗稱的“免敏奶粉”或“止瀉奶粉”, 乃是將普通奶粉中的乳糖以麥芽糊精或葡萄糖聚合物取代, 且在蛋白質上亦做了調整, 例如:以黃豆蛋白為主或是將牛奶中會引起過敏的β-球蛋白去除, 只保留不含過敏原的酪蛋白, 甚至有些是將牛奶蛋白質稍微水解使其較易被吸收, 因此這些特殊配方奶粉可減低奶水對腸道的刺激與傷害。
由於這些特殊配方奶粉在營養上與其他嬰兒奶粉並無差異,
須注意的是:家長在使用這些腹瀉專用奶粉時, 要完全取代原來的奶粉, 不可兩者混合餵食, 在一段時間後(大約兩周), 若寶寶的腹瀉症狀已改善, 就可以一匙匙地換回原來奶粉, 並密切注意寶寶是否因換回原來的奶粉後又拉肚子, 如果發現改回原來奶粉後即惡化, 則需繼續餵食腹瀉專用奶粉。
在許多人的觀念裡, 認為寶寶吃了“止瀉奶粉”應該可以快點止瀉, 一但發現寶寶的腹瀉情形並沒有改善時,