請想像以下場景：某天早上， 你像往常一樣來到辦公桌前， 準備開始一天的工作。 忽然老闆把你叫到了他的辦公室。 由於你平時的優異表現， 他決定給你升遷的機會；你不僅獲得了夢寐以求的職位， 工資漲幅也大大超過了你的想像。
這件事會給你帶來多大的喜悅？興奮的感覺會持續多長時間？無論這個職位你朝思暮想了多久， 無論工資漲到多麼難以想像， 在這裡都不得不給你潑一盆冷水， 當你得到這個職位之後興奮感很快就會過去， 實際的幸福沒有你想像得那麼強烈而持久。
在心理學中，
基於對未來的預期， 我們努力追求那些會帶來快樂的事物， 儘量回避那些會帶來痛苦的事物。 那麼， 這些情感預測究竟有多準確呢？很遺憾， 大量研究表明我們的預測通常與實際感受有很大的偏差。
例如， 對於職位升遷， 研究發現大學講師傾向于認為他們獲得終身教職後會非常快樂， 但實際獲得終身教職者卻沒有那麼快樂。 與此類似， 大學生通常認為和戀人分手兩個月後他們會痛不欲生， 但實際分手兩個月的人卻沒有那麼痛苦。
具體來說我們的情感預測和實際體驗一般會在兩個方面存在偏差：首先， 我們可能會高估情緒體驗的強度， 實際體驗到的情緒沒有那麼強烈；其次， 我們也可能高估情緒體驗持續的時間， 事件引發的情緒比想像中更容易平復下去。
