流行性腮腺炎多流行於冬春季節。 病人是傳染源, 飛沫的吸入是主要傳播途徑, 接觸病人後2-3周發病。 流行性腮腺炎主要表現為一側或兩側耳垂下腫大, 腫大的腮腺常呈半球形, 以耳垂為中心邊緣不清, 表面發熱有觸痛, 張口或咀嚼時局部感到疼痛。 腮腺腫脹在發病1-3天最明顯, 以後逐漸消退, 約2周腫脹完全退盡。 在發病初期的3-5天, 可有發熱、乏力、不願吃東西等全身症狀。
流行性腮腺炎病毒首先侵入上呼吸道及眼結合膜, 在局部粘膜上皮組織中大量增殖後時入血循環, 經血流累及腮腺及一些組織,
本病毒對腮腺有特別親合力, 故腮腺的非化膿性炎症為主要病變。 其腺體呈腫脹發紅、滲出、出血性病灶和白細胞浸潤。 腺上皮水腫、壞死, 腺泡間血管有充血現象。 腮腺導管呈卡他性炎症, 導管周圍及腺體間質中有漿液纖維蛋白性滲出及淋巴細胞浸潤, 往往引起腺管組織堵塞, 內壓增加, 導致腺體腫大。
涎腺、睾丸、卵巢、胰腺亦可有類似炎症改變。 腮腺導管部分阻塞時, 唾液中瀦留澱粉酶可經淋巴系統進入血循環, 並從尿中排泄, 導致血清與尿澱粉酶增高。
腦組織病變可呈急性病毒性腦膜炎病變, 包括神經細胞變性、壞死和炎性浸潤;偶見室管細胞壞死,