角膜軟化症患者除雙眼畏光不願睜眼以外, 眼部病變經過可分為四個階段。
1.夜盲期 夜盲是維生素A缺乏的早期症狀。 此期外眼正常, 僅自覺在光線暗或黑夜之中行動困難, 是暗適應功能下降的結果。 嬰幼兒年齡太小, 很難自述被發覺。 而成年人夜盲, 則應與其他原因所致夜盲如視網膜色素變性等相鑒別。
2.乾燥前期 球結膜表面失去光澤, 角膜表面也變得暗淡無光。 繼而球結膜失去原有的彈性, 當眼球轉動時圍繞角膜緣的球結膜呈同心環形皺襞。 角膜感覺減退。
3.乾燥期 此期球結膜呈顯著的乾燥狀態,
4.角膜軟化期 是病變發展的最嚴重階段。 球結膜增厚而且粗糙, 如同皮膚。 角膜感覺消失;基質呈彌漫性灰白色混濁。 繼之角膜上皮脫落, 基質壞死, 形成潰瘍, 前房積膿。 角膜可迅速穿孔, 虹膜脫出。 輕者癒合形成粘連性角膜白斑;重者可演變成眼球萎縮或角膜葡萄腫而失明。