由於健康體檢的普及和血糖作為重要的篩查項目, 使糖尿病可以在發病初期就被早期發現。 糖尿病患者初期可出現尿糖陽性、糖化血紅蛋白升高、空腹血糖升高或餐後血糖升高, 有些患者血糖增高達不到糖尿病診斷標準, 只表現為糖耐量異常。
糖尿病初期階段患者病情較輕微, 如果及早採取措施積極預防, 患者往往可以不進入藥物治療控制階段, 有些患者可以恢復為正常。 但有相當一部分患者對糖尿病初期階段認識模糊, 不重視, 也不進行積極的預防干預, 導致病情迅速進展為糖尿病,
糖尿病初期階段雖然患者機體血糖調節功能已經受損, 胰島素的分泌和利用已經存在缺陷, 但還不是糖尿病, 其胰島細胞的功能尚處於代償狀態。 此時患者應立即開始生活干預, 必要時可給予階段性藥物干預, 爭取盡可能地恢復胰島功能。
初期患者就應開始採用糖尿病飲食, 嚴格控制糖類食物, 並結合適當的運動療法, 儘量推遲糖尿病的發生或長期停留在這一階段。 部分患者通過改變不合適的生活方式, 血糖可以恢復到正常的水準。