主要是體內胰島受損， 胰島素分泌不足， 以致出現碳水化合物、蛋白質、脂肪、水、電解質、維生素等一系列的代謝紊亂。 在小兒期往往不容易發現， 一旦發現症狀已較重。 常見的症狀為多飲、多尿、多食， 消瘦而易於饑餓， 情緒不活潑。 合理安排患兒的是治療糖尿病的關鍵， 既要糾正碳水化合物、蛋白質、脂肪等代謝的平衡， 還要保持正常小兒發育所需的各種營養素。 一般說來， 以每天每公斤體重計算， 患兒約需蛋白質4克， 脂肪3克， 碳水化合物11克。 在治療初期， 必需根據這個比例進食， 使三大營養素保持代謝平衡。
一般患病小兒均在醫院進行治療， 由醫院營養室專門製備膳食， 待病情緩解並穩定時即可出院。 出院時醫生會根據當時病情， 給予膳食單， 由家長掌握。 這時可以不必象醫院那樣食品都要稱重， 只要適合病兒的年齡、生長發育及活動的需要， 並根據家庭生活習慣制定病兒所喜愛的飲食即可。 但碳水化合物食品， 如糧食、糖果、甜點及含糖較多的土豆、甜薯等仍要適量限制， 動物脂肪及肥肉要避免使用，
家長一般都會自己檢查病兒的尿糖含量， 以此掌握每日飯、甜點及糖果的食量。 如有尿糖出現， 則應限制食量， 更不允許隨意食用三餐以外的含碳水化合物的食品。 糖尿病是一種以營養治療為主的疾病， 如能嚴格掌握， 病情就會穩定， 生長發育也不受影響。
