目前乳腺癌的發病原因科學家仍未十分確切， 但已知有以下因素是乳腺癌的危險殺手。
（1）月經初潮早， 規律性月經建立時間短， 以及絕經年齡晚， 是乳腺癌的主要危險因素。
（2）初產年齡晚、產次多、足月產次少， 均是乳腺癌的危險因素。 哺乳是降低乳腺癌風險的一個保護性因素， 因為哺乳使得乳腺導管裡的上皮細胞不斷得到沖刷和更新， 降低了癌變機會。
（3）反復流產也是增加乳腺癌的風險。 在至少懷孕一次的婦女中， 有人工流產史者， 患乳腺癌的危險性比其他婦女高50%。 這種危險性的增加， 不隨人工流產次數或妊娠史而變化。
（4）高脂肪、低纖維素飲食， 腰圍與臀圍比值大， 體脂含量高等因素， 都會增加患乳腺癌的發病率。
（5）長期進行雌激素替代治療， 可增加乳腺癌危險性， 尤其是更年期婦女長期應用雌激素替代治療者。 另外， 長期上夜班的女性與上白天班者相比， 患乳腺癌的可能性更大。 這可能是與夜班女性長期暴露於人造燈光下， 抑制了體內褪黑激素與雌激素有關。
（6）有家族史者， 其患乳腺癌的危險性是正常人的2～3倍， 同時這種危險性又與家屬乳腺癌的發病年齡， 以及單側或雙側病變有關。 從總體上看， 有發病年齡小以及雙側乳腺癌家族史者， 發病危險增加。
（7）煙酒和不良情緒， 也會在一定程度上增加乳腺癌的發病風險。
