治療便秘的藥物很多， 但多數不適於慢性便秘患者， 亦不適宜長期適用。 當前， 濫用瀉藥的現象較為普遍， 臨床上應慎重選用。 常見的瀉劑分以下幾類：
一、刺激性瀉劑：系通過刺激結腸粘膜、肌間神經叢、平滑肌， 增加腸道蠕動和粘液分泌而發生作用， 常見的有大黃、備瀉葉、酚酞、蓖麻油等。
大黃、番瀉葉含葸醌， 由結腸細菌水解成活性成分後發生作用， 僅作用於結腸或遠端回腸。 大黃口服後6～8小時排出稍軟的大便；番瀉葉服用後8～10小時引起瀉下， 如量大可因刺激太強引起腹痛及盆腔充血， 故月經期、妊娠期禁用。
酚酞口服後在腸內與鹼性腸液相遇形成可溶性鈉鹽， 對結腸有刺激作用， 導瀉較溫和， 服藥後4～8小時排出軟便。 部分由膽汁排泄， 腸內再吸收形成腸肝迴圈， 故一次給藥作用可維持3～4天。 蓖麻油口服後至小腸水解， 釋放出蓖麻油酸鈉， 刺激小腸主動分泌過程， 減少糖吸收， 促進腸蠕動， 服藥後3～5小時排出稀便。
刺激性瀉劑可引起嚴重絞痛， 長期服用可致水電解質紊亂及酸堿平衡失調。 當有規律地使用多年後， 可引起“瀉性結腸”， 因難以識別， 常被診斷為頑固性便秘而施以更多的瀉劑， 甚至施以其他不當的治療。
二、機械性瀉劑：
系通過增加糞便的容量或改變糞便的成分以增加結腸推進運動， 又可分為下幾類：
1、鹽類瀉劑：如硫酸鎂、硫酸鈉， 因口服後不易吸收， 使腸腔內滲透壓升高， 阻止了水分的吸收， 致使腸內容物積增大， 腸道擴張而刺激腸蠕動。 作用較快， 口服後0。 5～3小時、直腸給藥後5～15分鐘發生作用。 可用於急性便秘， 灌腸則常用於糞便嵌塞， 不能長期使用。 腹瀉劇烈者可致脫水。
2、膨脹性瀉劑（充腸劑）：這種製劑含纖維素， 吸水後形成柔軟的凝膠， 使糞便容易排出， 並可刺激腸蠕動。 服後1至數天發生作用， 無全身作用， 可以長期使用， 尤在低纖維膳食、妊娠期、撤退刺激性瀉劑時為宜。 小麥麩皮、玉米麩皮、魔竽澱粉、瓊脂、甲基纖維素、車前子製劑等均屬此類。
3、軟化劑：為表面活化劑， 能使糞便中的脂肪與水容易混合， 並增加腸道分泌， 如辛丁酯酸鈉（鈣）。 通過口服， 本身不吸收， 但可增加其他物質的吸收， 可能與瀉劑的肝毒性有關。 只宜於短期（1～2周）使用， 故不適合用於慢性便秘。
4、潤滑劑：如石蠟油。 在腸道中不被消化吸收， 可包繞糞塊， 使之容易排出；同時又妨礙結腸對水的吸收， 故能潤滑腸腔、軟化大便， 口服後6～8小時發生作用。 長期使用可妨礙脂溶性維生素的吸收。 不應與表現活性劑同時使用， 以名增加礦物油的吸收。 本品還是從肛門漏出， 引起瘙癢。 只能短期使用， 不適於慢性便秘。
5、高滲性瀉劑：因高滲性作用，
6、其他瀉劑：曾使用過的一些瀉劑還有甘汞、蘆薈、牽牛、巴豆、硫磺等， 現已不用。
