由美國、歐洲和喀麥隆科學家組成的一個國際研究小組25日說, 他們通過野外調查和基因分析證實, 人類愛滋病病毒HIV-1起源於野生黑猩猩, 病毒很可能是從猿類免疫缺陷病毒SIV進化而來。
SIV是目前已知與人類愛滋病病毒最接近的病毒。 此前科學家猜測, 愛滋病病毒是SIV從黑猩猩“躍遷”到人類身上的產物。 但迄今SIV只在馴化後的黑猩猩身上找到, 因此有觀點認為, SIV也可能是人類愛滋病病毒“躍遷”到黑猩猩身上形成的。
美國阿拉巴馬大學的比特裡絲·哈恩等人在25日出版的新一期《科學》雜誌網路版上發表論文說,
研究人員說, 他們在喀麥隆的10處森林地帶搜集了599份野生黑猩猩的糞便樣本, 並用基因分析方法檢測糞便樣本中所含的病毒抗體。 他們發現, 不少當地的野生黑猩猩糞便帶有SIV病毒抗體和病毒的核酸碎片, 表明野生黑猩猩已廣泛受到這種病毒感染, 部分黑猩猩群落的SIV感染率高達29%至35%。
此外, 野生黑猩猩身上的SIV病毒樣本, 與人類愛滋病病毒基因“驚人”相似, 足以表明兩者的同源性。 研究人員因此推斷, SIV病毒是愛滋病病毒的“祖先”。
哈恩等人認為, 最早的SIV病毒實際上感染的是當地的白眉猴等猿猴,
科學家警告說, 目前SIV病毒已演化出多個毒株, 而且很可能已產生能感染人類的新毒株並引發類似愛滋病的傳染病, 人類對此不可掉以輕心。