目前， 對於癌症尚無十分有效的治療方法， 所以人們往往會“談癌色變”。 近年來， 各種所謂能防癌、抗癌的產品越來越多， 在眾多世界性組織推薦的防癌或保健食品中， 番茄總是位居前列。 在大量的流行病調查和動物實驗中發現， 番茄在防癌抗癌中的優異表現， 主要源於其中的番茄紅素。
那麼， 番茄紅素是如何防癌、抗癌的呢？
第一， 通過一系列的生化作用， 番茄紅素能促進癌細胞分化（向良性方向轉化）， 抑制癌細胞增殖。
第二， 可增強人體免疫功能。 番茄紅素能促進一些具有防癌、抗癌作用的細胞素分泌，
第三， 番茄紅素具有較強的抗氧化作用。 細胞的老化、損傷和DNA突變都和自由基作用有關， 而抗氧化劑（如番茄紅素等）在有效清除自由基， 從而發揮全身保健作用， 其中便包括在防癌作用中扮演重要角色。
流行病學研究表明， 人體中番茄紅素的血漿濃度的高低與某些癌症的發生風險存在著非常密切的聯繫。 例如， 美國進行的大量人群前瞻性研究發現， 番茄紅素和α-胡蘿蔔素等都能降低非吸煙人群的肺癌發病風險， 但對吸煙人群番茄紅素能降低肺癌發病風險。 因此， 對吸煙人群來說，
大量的番茄紅素都藏在番茄中， 不同產地、不同季節、不同品種， 以及不同成熟度的番茄， 其番茄紅素的含量差異頗大。 一般來說， 每100克鮮番茄（濕重）含番茄紅素0.879～4.2毫克， 平均為2～3毫克。 通常， 正常人每天需攝入5～12毫克番茄紅素， 而攝入20～30毫克左右時， 才能起到防治疾病的作用。 如果只吃番茄， 則至少需要0.48～3.75千克才能達到有效防癌作用。 所以， 適當服用含有較多的番茄紅素製劑， 才可達到理想的防癌效果。 需要提醒讀者的是， 番茄紅素為脂溶性物質， 最好能與含油脂食品同服（如餐後服用）， 以利於吸收。
