老年斑雖然多在50歲左右“亮相”， 其實從三四十歲起就開始“奠基”了。 其形成機理說法較多， 目前傾向性的觀點是：人進入中老年期後， 細胞代謝機能減退， 體內脂肪容易發生氧化， 如果三餐膳食結構不合理。
脂肪吃得過多， 而抗氧化物質（如維生素、過氧化物歧化酶等）攝取不足， 體內就容易形成過氧化物， 過氧化物在鐵、銅等礦物元素的催化下轉化成一種極微小的棕色顆粒——脂褐素（一種不溶於酸、堿和有機溶劑而易積聚於細胞內的“垃圾”）， 沉積於細胞與組織就形成老年斑。
按照這種說法， 老年斑便是組織衰老的一種預示符號，
但醫學專家新近強調， 不能絕對地在老年斑與衰老之間劃上等號， 因為老年斑的形成還與多種因素有關， 如先天遺傳、某些營養素缺乏、過多紫外線照射等， 甚至吃魚油過量也可導致老年斑提前“亮相”。
另外， 光化性角化病等皮膚病， 甚至油濺到手上、臉上留下的色素沉著斑， 也容易與老年斑“魚目混珠”， 需要區分開來。 正宗的老年斑呈淡褐色、褐色或黑色的斑塊或斑點， 扁平或稍稍隆起， 不痛也不癢， 斑點或斑塊大小、多少不一， 大的直徑可達2~3釐米， 除面部外， 手背、小腿、足背、軀幹上也常可見到它的蹤跡。
由此可見， 一旦老年斑“光臨”便發出“歲月不饒人”的感歎，
老年斑不是小菜一碟
以往認為老年斑不足為慮， 頂多也不過就是影響容顏， 加重一點心理負擔而已。 然而， 隨著醫學研究的深化， 隱藏在老年斑後面的許多健康問題逐漸被揭示， 人們這才發現老人斑並非只是小菜一碟。
