起源於粘液、纖維、脂肪、平滑肌、橫紋肌、間皮、滑膜、血管、淋巴管等間葉組織並且位於軟組織部位元（內臟器官除外）的腫瘤稱為軟組織腫瘤。 其種類繁多， 名稱繁雜。 良性者稱為瘤， 惡性者稱為肉瘤， 冠以組織類型的名稱。
軟組織腫瘤的種類繁多， 名稱混雜， 特別是軟組織惡性腫瘤的病理形態學， 隨著對其認識的不斷提高， 經常更改其病理命名， 致使臨床工作者在處理過程中感到比其他惡性腫瘤困難得多。 最近關於軟組織腫瘤的病理分類又有新的變化， 重新命名了一些腫瘤， 如滑膜肉瘤改為惡性腱鞘巨細胞瘤等，
病因
根據目前對軟組織腫瘤的認識水準， 對其發生都認為不是單一的因素所致。 諸多的證據表明電離輻射是肉瘤發生的原因， 例如， 在乳腺切除術後經照射以後胸腔發生的纖維肉瘤。 除此之外， 還與下列因素相關， 如先天性畸形、家族性遺傳、異物刺激、化學物質刺激、病毒因素、內分泌因素等。
軟組織惡性腫瘤， 又稱組織肉瘤， 僅占全部惡性腫瘤的1％左右。 在兒童期軟組織肉瘤的發病次於白血病、腦腫瘤和淋巴瘤， 居第四位。 在軟組織肉瘤中最常見的是纖維肉瘤、滑膜肉瘤、橫紋肌肉瘤、脂肪肉瘤、平滑肌肉瘤和間皮肉瘤等。 在兒童期， 國內外的資料均認為橫紋肌肉瘤的發病率最高，
根據病史和臨床表現軟組織腫瘤是不難與非腫瘤性腫塊鑒別的， 其診斷要點如下：
(一)患者在幾周或幾個月的時間後才覺察到無痛性進行性增大的腫塊發熱、體重下降及一般的不適等全身性症狀則少見。
(二)臨床上較少發生但很重要的腫瘤引起的綜合征是低血糖症常伴發於纖維肉瘤。
(三)X線攝片檢查 X線攝片有助於進一步瞭解軟組織腫瘤的範圍透明度以及其與鄰近骨質的關係。 如邊界清晰， 常提示為良性腫瘤;如邊界清楚並見有鈣化則提示為高度惡性肉瘤， 該情況多發生於滑膜肉瘤、橫紋肌肉瘤等。
(四)超聲顯像檢查 該法可檢查腫瘤的體積範圍包膜邊界和瘤體內部腫瘤組織的回聲，
(五)CT檢查 由於CT具有對軟組織腫瘤的密度分辨力和空間分辨力的特點用來診斷軟組織腫瘤也是近年常用的一種方法。
(六))MRI檢查 用它診斷軟組織腫瘤可以彌補X線CT的不足它從縱切面把各種組織的層次同腫瘤的全部範圍顯示出來， 對於腹膜後軟組織腫瘤、盆腔向臀部或大腿根部伸展的腫瘤膕窩部的腫瘤以及腫瘤對骨質或骨髓侵襲程度的圖像更為清晰， 是制訂治療計畫的很好依據。
(七)病理學檢查
1.細胞學檢查：是一種簡單快速、準確的病理學檢查方法。 最適用於以下幾種情況：①已破潰的軟組織腫瘤用塗片或刮片的採集方法取得細胞， 鏡檢確診;②軟組織肉瘤引起的胸腹水， 必須用剛取到的新鮮標本立即離心沉澱濃集， 然後塗片;③穿刺塗片檢查適用於瘤體較大、較深而又擬作放療或化療的腫瘤也適用於轉移病灶及復發病灶。
2.鉗取活檢：軟組織腫瘤已破潰細胞學塗片又不能確診時， 可做鉗取活檢。
3.切取活檢：多在手術中採取此法如較大的肢體腫瘤， 需截肢時， 在截肢前做切取活檢以便得到確切的病理診斷。 腫瘤位於胸、腹或腹膜後時不能徹底切除， 可做切取活檢， 確診後採用放療或化療
4.切除活檢：適用體積較小的軟組織腫瘤可連同腫瘤周圍部分正常組織整塊切除送病理檢查。
