冠心病是以冠狀動脈粥樣硬化， 導致冠狀動脈狹窄， 而造成心肌缺血的一種疾病。 根據缺血程度的不同， 輕者可出現心絞痛， 重者可發生心肌梗死， 甚至猝死（突然死亡）。 而且， 心臟的缺血程度與人體的活動強度往往成正比關係。
也就是說， 人的活動量增加時， 需要心臟加緊跳動， 以滿足全身供血增加需求， 這就必然加重了心肌的缺血， 從而誘發心絞痛、心肌梗死等心臟事件的發作。 這就是一些冠心病人在運動中突然發生胸悶、氣短、甚至暈倒或運動後病情加重、住進醫院的原因。
本來缺少運動可能是促使動脈硬化，
運動不僅對一般人有預防動脈硬化冠心病的作用， 對冠心病人同樣有阻止動脈硬化進展， 緩解冠心病發作的作用。 美國Tanaka等的研究已證明， 規律的體育運動可減慢人類心血管系統彈性及順應性的丟失；強化運動可部分逆轉與年齡相關的動脈硬化（順應性減低）。
這意味著體育鍛煉可以對血脂、血糖、血管硬化等諸多心血管危險因素產生積極影響。 這就是我們為什麼建議心血管病患者及公眾最大限度地增加體育鍛煉和改變生活方式的原因。
換句話說， 患了冠心病的人更應該參加運動。 實踐已經證明， 許多明確診斷冠心病的人， 在堅持體育運動後， 病情穩定， 甚至大有好轉。
