咳痰不止時， 多數人會選擇服用康必得、感康、感冒沖劑等常見感冒藥來緩解症狀。 這種做法並不能有效化痰。 其實， 要想對症用藥， 可先觀察痰液的顏色， 因為不同的疾病， 其痰液的顏色不相同。
白色的痰液一般是過敏所致， 可用一些激素藥物做霧化吸入， 以便引流排痰， 或者是吸入加溫的超聲霧化蒸氣等。 另外， 也可選用鮮竹瀝、止咳糖漿、氯化氨合劑等常見化痰藥， 其中的鮮竹瀝每次一定要服用10~15毫升， 每日3次。
如果痰液是黃色， 說明有炎症存在， 常見於支氣管炎、肺結核等病症， 此時用藥應選擇複方新諾明、青黴素、頭孢拉啶、頭孢唑林鈉、頭孢羥氨苄等。
如果痰液是紅色或棕紅色， 可能患有肺癌、肺結核、支氣管擴張等病症。 此時單純靠藥物治療， 並沒有效果， 需進行X光胸片、CT、支氣管鏡等檢查。 如果痰液為粉紅漿液泡沫樣痰， 多為急性肺水腫， 應及時到醫院就診， 不要在家裡濫用藥物。 還有一些患者咳出的痰液是黑色， 往往是因吸入大量灰塵或長期吸煙所致， 這樣的狀況無需用藥。
大量的飲水也可有效化痰， 每天的飲水量需保持在4～6大杯。 此外， 洋蔥和天然蜂蜜也具有較好的化痰效果， 方法是將洋蔥切成薄片， 放在一個比較深的容器裡， 並在上面倒滿蜂蜜。 一般放置10～12小時後， 即可食用， 每次食用1平匙， 每天4～5次。
