游泳包括仰泳、自由泳、蛙泳等項。
作為競技專案，
根據不同距離有著不同的強度，
一般認為25米一50米屬於極量強度，
100米一40()米屬於亞極量強度，
1500米屬於大強度，
1500米以上屬於中等強度。
游泳是一種特殊的運動，
是在水中進行的，
水的密度、導熱性、壓力和阻力都比空氣大，
所以對人體的生理負擔有其特殊性。
水的浮力較大，
人人水後很容易漂浮在水上。
除了少數肌肉保持緊張外全身大部分處於放鬆休息狀態。
特別是肥胖者更容易漂浮。
所以同陸上運動相比低強度的游泳是容易完成的運動，
特別適合老年人、兒童和身體狀況不好的體能較差的人。
游泳時由於水的阻力很失所以運動的機械效率非常低， 達到同樣的距離， 在水中就要消耗更多的能量。 此外水中溫度很低， 水的導熱能力遠比空氣大， 在水中散失的熱量也多。 如在12℃的水中靜停4分鐘散失的熱量相當於在陸地上1小時所散失的熱量。
水的壓力較大， 游泳時呼吸必須在水中完成。 吸氣時吸氣肌群需克服水壓力， 在水中呼氣時同樣需要呼氣肌群做功， 這樣呼吸肌就得到了鍛煉。 所以游泳運動員的肺活量較大， 可達500()毫升一7500毫升。 由於在水中肺活量降低， 肺通氣量亦減少， 在相同強度的游泳和跑步運動中， 游泳的肺通氣量遠比跑步低。 優秀的游泳運動員在游泳中測定的最大吸氧量約比跑步時低6%一7%,而無訓練的游泳者， 卻低於20%.。
游泳時身體處於水中， 呼吸運動加深， 肌肉有節奏運動有利於靜脈回流。 而游泳時水溫較低、外周阻力增大， 故心臟需要更有力的搏動， 所以心肌得到很好的鍛煉。 表現在游泳運動員安靜時心率徐緩，
人在水中停留時間過長即出現體溫調節的變化。
老年人神經血管反射慢，
兒童散熱快，
應特別注意。
但經常游泳的人經常受到冷水的鍛煉，
在增強產熱，
減少散熱的非條件反射基礎上建立了牢固的條件反射，
可以長時間在水中保持體溫不下降。
所以游泳運動能夠加強對於寒冷刺激引起的血管反射調節能力，
使反應迅速，
靈活性提高，
因而大腦皮層對非條件性血管反射的調節能力加強。
冬泳是冬季人們進行體育鍛煉的一種較好方式。
它是指在寒冷季節裡，
在天然水域中的游泳。
一般指氣溫在0℃以下，
冬泳， 不僅僅是冷空氣的刺激， 更重要的是冷水對人體的刺激。 冬泳能夠鍛煉人的意志， 培養人體耐寒能力與提高人體的防病能力， 而且被認為是一種有效的心血管系統的體操， 可以改進血管彈性， 增強心臟功能，
儘管冬泳有很好的鍛煉價值， 但是因為條件十分特殊， 存在著急劇的身體熱量散失， 所以必須注意鍛煉時的衛生保健， 科學地因人制宜地進行。
首先， 從事冬泳必須循序漸進， 逐步適應， 不能貿然從事、急於求成。 因為缺乏冬泳鍛煉的人， 突然潛人冷水， 身體的急劇冷卻可以導致血液迴圈不良， 人的收縮壓能猛地升到2.94kPa左右， 低壓也高達1.47kPa， 一般人很難適應， 對高血壓患者， 則更加危險。
冬泳最好從夏末秋初開始， 一是游泳已成習慣， 身體對水的壓力、正常水溫下的體溫散失， 已有一定的調節適應能力;二是氣溫、水溫的逐漸下降， 對人體內臟器官負荷要求逐步提高， 各器官系統的調節保護機能也隨之提高。
其次，冬泳必須根據水溫、氣溫與個人條件，隨時調整運動量。實驗發現，瘦者在16℃水中浸泡40分鐘，直腸溫度下降0.790;胖者(脂肪厚度在1.2釐米一3釐米)下降0.7℃則需80分鐘。如果在10℃的水中游40米，瘦者直腸溫度下降2.590;胖子反而上升0.390。可見同樣的水溫條件、同樣的游泳時間，對不同的人產生截然不同的效果。上述的情況，對胖者有益，對瘦者有害。也得出一個結論，瘦人參加冬泳鍛煉一定要謹慎地、科學地、合理地進行。
冬泳時，身體在10℃一14℃的水裡，20分鐘的散熱量，相當於陸上運動5小時左右的散熱量。這是健康人接近極限的負荷量，因此，在這種水溫中，游200米左右或遊6分鐘一7分鐘較合適。
若水溫在10℃以下，體質好的人，可遊4分鐘一5分鐘;體質一般的人，遊2分鐘一3分鐘就可以了;若水溫在5℃左右時，對冬泳者來說，遊1分鐘一2分鐘足夠了。因為lO9C以下，在水裡呆1分鐘的散熱量，相當於陸上運動達半小時的散熱量。
冬泳者的身體反應，也是一個客觀的尺度。如果下水後不太難受，1分鐘左右身體發熱變暖，精神振奮、全身舒適，當這種感覺尚未消失時，就要上岸。這時無寒冷感，皮膚不紅不白，呈自然皮色。上岸應立即擦乾身體、頭髮、穿好衣服，注意保暖。若是遊過了量，開始身體發抖、起雞皮疙瘩，接著四肢麻木，倒抽冷氣、嘔吐、乏力、呼吸困難，這時如不立即上岸保暖，很容易患重感冒。
再次，冬泳者要持之以恆，以保護良好的身體對寒冷的適應狀態。能每天冬泳一次，當然最好，否則一星期也要遊3次一4次。
否則間隔時間太久，再重新冬泳，身體還要有一個重新適應的過程。遇有大病初愈、感冒未愈、睡眠不足、情緒不佳、飲食欠佳、營養不良時不要勉強下水。飲酒後，毛細血管擴張，散熱更快，絕不可下水。中老年人參加冬泳鍛煉前後，一定要做周密的、定期的身體健康檢查。遇有心血管系統機能異常，應停止冬泳，更換其他鍛煉項目。
其次，冬泳必須根據水溫、氣溫與個人條件，隨時調整運動量。實驗發現，瘦者在16℃水中浸泡40分鐘，直腸溫度下降0.790;胖者(脂肪厚度在1.2釐米一3釐米)下降0.7℃則需80分鐘。如果在10℃的水中游40米，瘦者直腸溫度下降2.590;胖子反而上升0.390。可見同樣的水溫條件、同樣的游泳時間，對不同的人產生截然不同的效果。上述的情況，對胖者有益，對瘦者有害。也得出一個結論，瘦人參加冬泳鍛煉一定要謹慎地、科學地、合理地進行。
冬泳時，身體在10℃一14℃的水裡，20分鐘的散熱量，相當於陸上運動5小時左右的散熱量。這是健康人接近極限的負荷量，因此，在這種水溫中，游200米左右或遊6分鐘一7分鐘較合適。
若水溫在10℃以下，體質好的人，可遊4分鐘一5分鐘;體質一般的人，遊2分鐘一3分鐘就可以了;若水溫在5℃左右時，對冬泳者來說，遊1分鐘一2分鐘足夠了。因為lO9C以下，在水裡呆1分鐘的散熱量，相當於陸上運動達半小時的散熱量。
冬泳者的身體反應，也是一個客觀的尺度。如果下水後不太難受，1分鐘左右身體發熱變暖，精神振奮、全身舒適，當這種感覺尚未消失時，就要上岸。這時無寒冷感，皮膚不紅不白，呈自然皮色。上岸應立即擦乾身體、頭髮、穿好衣服，注意保暖。若是遊過了量，開始身體發抖、起雞皮疙瘩，接著四肢麻木，倒抽冷氣、嘔吐、乏力、呼吸困難，這時如不立即上岸保暖，很容易患重感冒。
再次，冬泳者要持之以恆，以保護良好的身體對寒冷的適應狀態。能每天冬泳一次，當然最好，否則一星期也要遊3次一4次。
否則間隔時間太久，再重新冬泳，身體還要有一個重新適應的過程。遇有大病初愈、感冒未愈、睡眠不足、情緒不佳、飲食欠佳、營養不良時不要勉強下水。飲酒後，毛細血管擴張，散熱更快，絕不可下水。中老年人參加冬泳鍛煉前後，一定要做周密的、定期的身體健康檢查。遇有心血管系統機能異常，應停止冬泳，更換其他鍛煉項目。