氣功是調身、調息、調心融為一體的心身鍛煉技能。
上述定義表述了4層意思：
第一是表述氣功鍛煉的操作內容， 即調身、調息、調心，
第二是表述三調的操作目的， 也就是三調操作應達到的狀態， 即融為一體， 通常簡稱為“三調合一”。
第三是表述氣功鍛煉在現代學科分類中的位置， 即心身鍛煉， 既是生理的也是心理的。
第四是表述氣功學科的知識類別， 即屬於技能性知識。
上述定義中的第一、二層意思是繼承古典氣功學術體系的思路， 以現代的語言闡述氣功鍛煉的操作過程， 包括操作內容及操作目的。 氣功鍛煉的操作內容是三調， 其中調身是調節肢體活動， 調息是調節呼吸活動， 調心是調節心理活動。 氣功鍛煉的操作目的是三調合一， 在三調合一的狀態中， 三調已無各自獨立的存在， 而是融合為統一的境界。
近年來隨著氣功知識的傳播， 以三調來概括氣功操作內容的提法已經越來越普遍， 但對三調合一境界的重視尚有不足。 應當指出， 三調是否合一是氣功鍛煉與一般體育運動的主要區別， 一般體育運動的操作內容也由三調構成， 但三調各自獨立， 不要求三調合一。