中藥切制前水處理方法主要有：淋法、淘洗法、泡法、漂法、潤法及真空加溫軟化法、減壓冷浸軟化法等。 具體操作如下：
1、淋潤軟片法：將成捆的原藥材， 用水自上而下噴淋（一般2～4次）後， 經堆潤或微潤後， 使水分滲入藥材組織內部， 至內外溫度一致時即進行切制的方法。 此法適用於草類、葉類、果皮類等組織疏鬆、吸水性較好的藥材， 如茵陳、陳皮、佩蘭、香薷等。
2、洗潤軟化法：將藥材快速用水洗淨後， 稍攤晾至外皮微幹並呈潮軟狀態時即進行切片的方法。 此法多用於質地鬆軟、吸水性較強的藥材， 如紫菀、冬瓜皮、栝樓皮、桑白皮等。
3、浸潤軟化法：將藥材置於水池等容器內稍浸， 洗淨撈出堆潤或堆潤至六、七成透後， 攤晾至微幹時， 隨即再行堆潤， 上覆蓋苫布等物， 以潤至內外濕度一致時， 即進行切片的方法。 此法一般多用於根類藥材， 如桔梗、知母、當歸、川芎、澤瀉等。
4、泡潤軟化法：將原藥材置於水池等容器內， 加入適量清水， 滿過藥材5寸左右， 使水滲入藥材組織內至全部潤透或浸泡5～7成透時， 取出“晾乾”， 再行堆潤使水分漸入內部， 至內外濕度一致時， 即可進行切片的方法。 此法一般適用於個體粗大、質地堅硬且有效成分難溶或不溶于水的根類或藤木類等藥材， 如雞血藤、蘇木等。
5、吸濕回潤法：是將藥材置於潮濕地面的席子上， 使其吸潮變軟再行切片的方法。 本法一般重於含油脂、糖分較多的藥材， 如牛膝、當歸、玄參等。
6、熱汽軟化法：本法是將藥材經熱開水焯或經蒸汽煮等處理， 使熱水或熱蒸氣滲透到藥材組織內部， 加速軟化， 再行切片的方法。 此法一般適用於經熱處理對其所含有效成分影響不大的藥材， 如甘草、三棱等， 採用熱氣軟化， 可克服水處理軟化時出現的發黴現象。 黃芩、杏仁等可使其共存的酶受熱破壞， 以保持中藥的有效成分等。
7、真空加溫軟化法：指將淨藥材洗滌後， 採用減壓設備， 通過抽氣和通入熱蒸氣的方法， 使藥材在負壓情況下，
8、減壓冷浸軟化法：是用減壓設備通過抽氣減壓將藥材間隙中的氣體抽出， 借負壓的作用將水迅速吸入， 使水分進入藥材組織之中， 加速藥材的軟化。 此法是在常溫下用水軟化藥材， 且能縮短浸潤時間， 減少有效成分的流失和藥材的黴變。
9、加壓冷浸軟化法：是把淨藥材和水裝入耐壓容器內， 用加壓機機械將水壓入藥材組織中以加速藥材的軟化。
總之， 藥材軟化是切制的關鍵， 軟化的好壞直接關係到飲片的品質， 無論選擇哪種方法， 都要堅持“少泡多潤”、“泡透水盡”的原則。