糖尿病作為一種終身性疾病, 其發生和發展是一個漸進過程。 臨床上根據糖尿病的病程長短、血糖水準、胰島素功能狀況、糖尿病併發症發生情況等將糖尿病患者劃分為糖尿病前期、糖尿病期和糖尿病晚期。 不同階段糖尿病的治療方法由於患者病情不同而不同, 稱為糖尿病階梯療法。
糖尿病前期是指糖尿病的高危人群, 包括具有糖尿病病史者、肥胖者、糖耐量減低者等。 這時患者應採取非藥物治療, 以飲食療法和運動療法作為主要的干預措施, 主要目的是預防和減少糖尿病的發生。
糖尿病期患者出現了明顯的血糖升高,
到了糖尿病晚期階段, 患者胰島功能近乎衰竭, 胰島素分泌減少, 胰島素缺乏導致血糖升高。 這時單純應用口服降糖藥常不能取得很好的療效, 需要開始胰島素治療。