在中醫裡， 一般將發病原因分為外因、內因和不內外因三種， 而外感成為最常見的一種原因之一。 早在《黃帝內經》中就有“故邪風之至， 疾如風雨。 故善治者治皮毛， 其次治肌膚， 其次治筋脈， 其次治六腑， 其次治五臟”的說法， 也就是“善治者治外感”。 在外感的各種邪氣中， 尤其以風邪為最甚。
在中醫的世界裡， 去除風邪的藥物也很多， 但有沒有祛風作用最強， 被使用次數最多的中藥呢？答案是肯定的。 在中藥世界裡， 防風堪稱“祛風第一藥”。 藥聖李時珍對防風做這樣的解釋：“防者禦也， 其功效療風最要， 故名。 ”
中醫認為，
防風的第一標籤是祛風解表， 那麼對於風邪引起的外感表證基本上是對路的。 防風辛溫發散， 氣味具有上升的特性， 能夠有效的起到辛散祛風解表的主要作用， 與此同時， 防風還具有勝濕止痛的作用， 所以在一般的風證治療中， 防風幾乎是首選藥物， 在《本草正義》中這樣說道：“防風， 通治一切風邪， 故《本經》以‘主大風’三字為提綱”。
防風的祛風作用一流， 在勝濕、去熱方面也有一定作用， 但在散寒領域卻不怎麼樣， 所以在治療外感風寒、風濕、風熱表證的時候，
在防風治療表證的過程中， 又有它的特殊之處。 就是防風發散作用比較溫和， 對衛氣不足， 肌表不固， 而感冒風邪的， 用防風與黃芪、白術等益衛固表藥組成“鐵三角”， 相反相成， 祛邪而不傷正，
既然防風的祛風作用非同一般， 那對於風疹瘙癢等症自然是再合適不過了。 防風這個藥辛溫發散， 具有祛風止癢的作用， 可以治療多種皮膚病， 其中尤以風邪所致的癮疹瘙癢尤為常用。 防風以祛風見長， 藥性平和， 風寒、風熱所致的癮疹瘙癢皆可使用。 如果是風寒引起的癮疹瘙癢， 可與麻黃、白芷、蒼耳子等藥配伍使用， 如消風散（當歸、生地、防風、蟬蛻、知母、苦參、胡麻、荊芥、蒼術、牛蒡子、石膏各3克， 甘草、木通各1.5克）；如果是風熱者所致的癮疹瘙癢， 可與薄荷、蟬蛻、僵蠶等藥配合使用；如果是濕熱所導致的， 可與土茯苓、白鮮皮、赤小豆等藥同用；如果屬於血虛風燥的，
防風在祛風方面作用強大， 在勝濕方面也同樣強大。 為什麼說防風的作用是勝濕而不是祛濕， 足可見防風在治理濕邪方面足夠鐵腕。 防風在勝濕止痛方面作用優良， 是常用的祛風濕、止痹痛的藥材， 對於風濕痹痛作用較好。 若是風寒濕痹， 肢節疼痛、筋脈攣急的患者， 可配伍羌活、獨活、桂枝、薑黃等祛風濕、止痹痛藥聯合運用， 如蠲痹湯（羌活10克， 獨活10克， 桂心5克， 秦艽10克， 當歸30克， 川芎7克， 炙甘草5克，
防風在治理風證方面， 還有一個很重要的作用就是止痙， 尤其是適用於破傷風證。 也許有人會問， 這止痙與祛風有什麼關係嗎？我們就來破傷風證來說吧， 由於風毒內侵， 貫於經絡， 從而引動內風而出現肌肉痙攣， 四肢抽搐， 項背強急， 角弓反張等症， 而這個時候的治療需要平息內風以止痙， 可用防風與天麻、天南星、白附子等祛風止痙藥同用， 如玉真散（天南星、防風、白芷、天麻、羌活、白附子各6g）。
當然， 防風的作用還有很多， 以後我們慢慢來探索這味祛風的聖藥。 但還有一些知識需要瞭解， 就是防風在祛風的時候， 一般是生用，如果用在止瀉的時候一般炒用，在用作止血的時候一般炒炭用。當然，防風也有一些不適宜使用的情況，在《本草經疏》中明確指出，“諸病血虛痙急，頭痛不因於風寒，溏泄不因於寒濕，二便秘澀，小兒脾虛發搐，慢驚慢脾風，氣升作嘔，火升發嗽，陰虛盜汗，陽虛自汗等病，法所同忌”，而在《得配本草》中也有“元氣虛，病不因風濕者禁用”的論述。
一般是生用，如果用在止瀉的時候一般炒用，在用作止血的時候一般炒炭用。當然，防風也有一些不適宜使用的情況，在《本草經疏》中明確指出，“諸病血虛痙急，頭痛不因於風寒，溏泄不因於寒濕，二便秘澀，小兒脾虛發搐，慢驚慢脾風，氣升作嘔，火升發嗽，陰虛盜汗，陽虛自汗等病，法所同忌”，而在《得配本草》中也有“元氣虛，病不因風濕者禁用”的論述。