宣發即宣佈散發的意思， 指肺將吸入的清氣和氣血津液宣佈到全身， 內而臟腑經絡， 外而肌肉皮毛， 散發濁氣和水分子體外的功能。 正如《靈樞·決氣》篇所說：“上二焦開發， 宣五穀味， 熏膚， 充身， 澤毛， 若霧露之溉， 是謂氣。 ”這裡所說的“上焦開發”主要是指肺的宣發作用。 若肺的宣發功能失常， 則可出現肺氣閉鬱的一系列症狀。 例如風寒襲肺導致肺氣不宣而壅滯， 就會出現胸滿， 喉癢、咳嗽、鼻塞、咳吐痰涎等症狀。
肅降即清肅下降之意， 所以肺氣宜清宜降。 由於肺為華蓋屆諸髒之上， 肺從外界吸入的清氣， 以及由脾上輸于肺的水穀精微物質，
肺的宣發與肅降是相輔相成的兩個方面， 既對立又統一， 確宣有降， 氣道才能通暢， 呼吸均勻， 保持體內外氣體的交換， 才能使氣血滓液散佈到全身， 濁氣和剩餘的水液下輸到膀胱排出體外。 肺的宣發與肅降的功能， 在生理上相互聯繫， 在病理上相互影響。 如外邪襲表， 肺氣不宣， 則可引起咳嗽、氣喘的病變；如果痰濕內阻， 肺失肅降， 同樣也可以引起胸滿、喉中痰鳴等肺氣不宣的病症。
水遭是指體內水液運行的道路（即指三焦）。 肺氣有促進和維持水液代謝平衡的作用。 人體內水液的運行主要靠肺氣的宣發和肅降， 脾氣的轉輸， 腎氣的開台來完成的。 其多餘水液排出體外主要有四條途徑：即尿、汗、呼吸、大便， 其中以呼吸、尿與汗是水液外泄的最主要途徑。 其代謝的過程， 概括的說， 主要是經過肺的宣發， 賒精微外， 其代謝廢物， 即是汗液的排泄， 肺肅降使水液下歸於腎， 再經腎的氣化作用， 一部分下輸膀胱成為尿液排出體外。 當肺的通調水道的功能失常時， 即可出現無汗、小便不利或水腫等症。 所以又有肺為水之上源的說法。 肺對水液代謝的這種推動， 調節的作用， 習慣上稱為“通調水道”。
