俄美科學家發現， 生活在非洲中西部熱帶雨林地區的部分猴子攜有一種天花病毒， 但這種病毒與人的天花病毒之間具有本質的不同， 很難在人之間傳播。
人的天花病毒通過身體接觸或飛沫傳播， 引發痘瘡。 由於人們採取了全球性的接種疫苗措施， 人類天花病毒在自然界中已絕跡了20多年。 但最新一期俄《科學資訊》雜誌報導， 1970年和1996年， 生活在非洲中西部熱帶雨林地區的少數居民染上了當地猴子所攜帶的一種天花病毒， 受感染者的臨床症狀與人的天花病症狀很相似。 為了確定這種猴子天花病毒的特性，
據俄國家病毒和生物技術科學中心的專家桑達赫奇耶夫介紹， 俄研究人員與美國亞特蘭大疾病監測預防中心的專家經研究發現， 猴子和人的天花病毒均能刺激人體細胞產生干擾素， 干擾素又誘導人體細胞合成對天花病毒的增殖具有抑制作用的蛋白質。 與人的天花病毒相比， 猴子的天花病毒的增殖更明顯地受到上述蛋白質的抑制。 因此， 人通過接觸病猴感染上它們身上的天花病毒的幾率並不高， 而且被感染者很難再將這種病毒傳染給其他健康者。 此外， 人和猴各自的天花病毒基因組的對比結果顯示， 這兩種病毒之間沒有親緣關係， 不會發生同化現象。
桑達赫奇耶夫指出， 由於人和猴子的天花病毒具有本質的不同， 因此防治人類天花病毒的疫苗和藥物無法對付猴子的天花病毒。 為了使個別地區的居民免受猴子天花病毒的危害， 科研人員應根據當地的具體情況， 著手研製新的疫苗和藥物。
