典型的狂犬形象為“伸舌紅眼夾尾走， 聳毛流涎不認人”。 狂犬發病的病程一般分為三期， 前期的行為改變通常只有與狗接觸較多的人才易發覺。 如平時與你很親近的狗變得退縮， 或找地方躲藏， 有的甚至跑到很遠的地方去， 而平時不靠攏人的狗卻可能變得與人十分親熱， 舔接近它的人的身體和手。 這時狗的唾液中已含有病毒， 因此有接觸傳染的危險性， 病狗此時中度發熱， 少食或不食， 還可能會亂咬泥土、面塊、破布等雜物， 有時還會呆立凝視或望空撲咬， 遇到刺激常驚恐萬狀。
前期持續2天左右就進入興奮期。
興奮期持續2～3天， 對人危害最大；進入麻痹期， 表現為行動搖擺， 披毛散亂， 下頷下垂， 張口伸舌， 最後出現軀幹和四肢麻痹等症狀， 最終可因呼吸中樞麻痹或心臟衰竭而死亡。 若發現瘋狗應立即打死並焚燒深埋， 不可剝皮。
