大腸是消化道的“終點站”， 食物由口腔經過食道、胃等消化器官消化吸收之後， 在大腸形成糞便並定時排出體外。 所以， 大腸癌的早期症狀就是排便的規律和性狀發生了改變。
正常情況下， 每個人的排便都有一定的規律性， 或每天一次， 或隔日一次。 得了直腸癌以後， 這種有規律的大便習慣發生了改變：或便秘， 大便三四天一解;或腹瀉， 每日4～5次甚至更多;或便秘、腹瀉交替出現;或解便後有便意未盡、排便不暢的感覺。 這種便秘和腹瀉交替出現， 正是直腸癌發出的一個十分重要的報警信號。
儘管排便的規律和糞便性狀發生改變是大腸癌的報警信號，
據臨床資料統計， 直腸癌的發病率在增高， 發病年齡在提前， 而早期的癌症又容易誤診， 所以， 年逾40的成年人， 如果出現以下情況之一時， 應該及時去醫院檢查， 以便能早發現， 早診斷， 早治療， 以提高術後生存率。
1、一向大便規律的人， 近期內出現排便習慣改變， 如腹瀉、便秘， 或腹瀉便秘交替出現， 有排便不暢感。
2、大便性狀發生改變， 如拉稀便、黏液便、膿血便或便中帶血呈鮮紅色或果醬色者。
3、出現腹脹、腹痛或其它腹部不適者。
4、有“原因不明”的貧血、消瘦、無力者。
