尼古拉斯出生於美國加州， 從小就顯示了音樂天賦。 尼古拉斯的叔父法蘭西斯是著名導演， 曾執導過《教父》等享譽全球的大片。
那天， 尼古拉斯去叔父法蘭西斯家， 當時， 法蘭西斯正邀請了電影界的一些名人， 法蘭西斯的兒子卡拉一見尼古拉斯， 就攔在門口問， 你來幹什麼？是不是想借助我父親， 在電影界混出點名聲來？尼古拉斯說， 我只是路過， 順便來看看叔父。 卡拉不相信， 不停地挖苦尼古拉斯， 尼古拉斯少年氣盛， 便和卡拉吵鬧起來。 客人們聽到動靜， 都走了出來。 法蘭西斯說， 既然你們都喜歡表現自己，
尼古拉斯的自尊心受到了嚴重傷害， 他雖然知道自己的特長是音樂， 缺項是表演， 但是， 他毅然決定進入影壇。 那天， 他淌著委屈的淚水， 來到著名作曲家約翰家裡， 把受屈辱的事說了一遍。 約翰勸他， 不要輕易放棄對音樂的執著熱愛， 只要堅持下去， 就會功成名就的。 尼古拉斯眼前卻始終浮現著卡拉那嘲弄的神情， 他說， 不，
之後， 尼古拉斯經常去影院觀看演出， 並用心揣摩怎樣快速地融入角色， 使表演自然、到位。
一天， 尼古拉斯聽說導演艾米？海克林正在籌拍《開放的美國學府》， 於是前去報名。 當時， 影壇無人不知道其叔父法蘭西斯的名字， 但是尼古拉斯不想借叔父出名， 當艾米？海克林問他的姓名時， 他用了作曲家約翰的姓氏。 雖然， 尼古拉斯在《開放的美國學府》中， 飾演了一個小角色， 但總算走上了影壇。 那年， 尼古拉斯18歲， 隨後又出演了《村姑》《鬥魚》等影片， 表演水準迅速上升， 終於被著名導演艾倫？派克看中， 選為《鳥人》的男主角。 尼古拉斯非常興奮， 因為只要《鳥人》演出成功， 就可以向世人炫示，
但是， 在《鳥人》的試拍過程中， 尼古拉斯遇到一個頭疼的事， 這部影片需要許多高空的動作， 而尼古拉斯從小就患有恐高症， 他一到了高處， 就不敢睜眼， 一睜開眼， 就頭暈目眩， 腳下無力。 艾倫？派克搖搖頭說， 不是我不重用你， 是因為你缺乏表演的條件， 做為一個演員， 不可能不接受高處的拍攝， 你回去吧。 尼古拉斯的眼前仿佛又出現了卡拉那嘲笑的樣子。 他說， 導演， 請給我5天的時間， 我肯定能夠克服恐高症。
艾倫？派克說， 好吧， 我等你5天。
但是， 短短5天的時間， 又怎能克服這與生俱來的病症？尼古拉斯終於發覺， 與表演相比， 恐高症才是自己致命的弱點。
尼古拉斯去見醫生， 向醫生詳細地說了自己的症狀。
突然， 尼古拉斯看到一隻鳥。 那只鳥先是落在欄杆上， 又飛到附近一座塔吊上。 他想， 鳥兒為什麼敢在空中飛翔？是因為它們長著翅膀， 不會擔心自己掉下來， 而我踏在實地上， 又有什麼可怕的。
想到這， 尼古拉斯向樓下跑去， 他來到附近那家工地， 對負責人說， 讓我隨著塔吊上去好嗎？負責人說， 這非常抱歉， 我們沒有這樣的先例。
尼古拉斯說， 請幫助我吧， 因為我有恐高症， 如果5天內不能克服， 我將失去一次表演的機會。 尼古拉斯將自己的事情簡略地說了一下， 負責人想了想說， 好吧， 我幫你。
尼古拉斯坐上了塔吊。 塔吊漸漸上升， 然後開始轉動著， 由於是坐姿， 尼古拉斯逐漸對高空有了適應感， 他試著站起來， 張開雙臂盡情地向四處望著， 第一次感覺到高處之美。
5天的期限到了， 尼古拉斯如願以償地主演了《鳥人》， 《鳥人》在1985年獲得了坎城電影節評委會大獎。 1995年， 尼古拉斯在《逃離拉斯維加斯》一片中， 憑藉優秀的表演， 一舉奪得第六十八屆奧斯卡最佳男主角獎， 成為國際巨星。
往往， 我們只擅長發揮自己的優點， 對於弱點卻躲躲藏藏。 其實， 當優點不再是你炫耀的資本時， 只要克服了弱點，你也會成功。
只要克服了弱點，你也會成功。