作為嬰兒初生六個月中的理想食品, 母乳的作用再怎麼強調也不過分。 母乳含有新生兒生長發育所需的各種營養物質, 適合新生兒胃腸功能的消化和吸收。 母乳, 尤其是初乳含有豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白和其他免疫活性物質, 可增強嬰兒的免疫力。
然而, 如果母親的健康狀況不佳或因母乳不足, 不能實現母乳餵養, 嬰幼兒就必須食用嬰幼兒配方粉以彌補母乳的不足。 目前, 世界各地已普遍在嬰幼兒配方粉中添加乳清蛋白, 以儘量縮小嬰幼兒配方粉和母乳的差異。
從營養成分上看, 母乳中的蛋白質以乳清蛋白為主,
而牛奶中的乳清蛋白只占其總蛋白的20%左右, 絕大多數蛋白質為酪蛋白。 嬰幼兒配方粉需要依靠乳清蛋白來調整牛奶中蛋白質的比例, 增加乳清蛋白並降低酪蛋白含量。