多發性硬化症乃是中樞神經系統和免疫有關的發炎及去髓鞘(demyelinating)疾病。 實際上、神經纖維(axon)、神經元(neuron)及寡棘突細胞(oligodedrocyte)亦會受損。
多發性硬化症是一種什麼樣的疾病：
多發性硬化是一種侵犯神經系統， 會引起全身許多部位出現各種症狀的疾病。 不同的患者嚴重程度不同， 同一患者在不同的時期其臨床表現也不相同。
多發性硬化症是一種中樞神經系統的疾病， 也就是說它的病變位於腦部或脊髓。 我們的神經細胞有許多樹枝狀的神經纖維， 這些纖維就像錯縱複雜的電線一般， 在我們的中樞神經系統中組織成綿密複雜的網路。
當這些髓鞘被破壞後， 我們神經訊號的傳導就會變慢甚至停止。 多發性硬化症就是因為在中樞神經系統中產生大小不一的塊狀髓鞘脫失而產生症狀。 所謂硬化指的是這些髓鞘脫失的區域因為組織修復的過程中產生的疤痕組織而變硬。 這些硬塊可能會有好幾個， 隨著時間的進展， 新的硬塊也可能出現， 所以稱作多發性。
此病的症狀端視其所影響的神經組織而定， 患者可能出現視力受損(視神經病變)、肢體無力、平衡失調、行動不便、麻木、感覺異常、口齒不清、暈眩、大小便機能失調等症狀，
對於為什麼會產生這種髓鞘的病變則有許多不同的理論， 一般認為這是一種自體免疫疾病， 也就是說我們的免疫系統錯把髓鞘當成外來物質而加以破壞。 個人體質或病毒都有可能促成這種免疫反應;到目前為止， 醫學界還找不出那一種病毒可確定為此病的元兇。 總之， 其病因到目前為止仍是一個謎。
