據美國廣播公司報導， 美國華盛頓州達令頓地區男孩塞斯·庫克儘管只有12歲， 但他的模樣看上去卻像一名頭髮掉光、滿臉皺紋的八十老翁。 據悉， 庫克患有一種罕見的兒童早衰症， 儘管他的心仍是一顆孩子的心， 但他的血管卻都已硬化， 並飽受關節炎的折磨。
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由於沒有完整發育， 他只有1米高， 25磅重。 12歲的庫克目前最大的夢想， 就是能活到“青少年時代”。 全世界的早衰症患者目前約有42人， 但科學家至今沒找到治癒早衰症的方法。
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早衰症是一種先天疾病。 患者機體新陳代謝的速度是常人的八倍， 因此他們大多只能活到十幾歲。
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早衰症的患病比例是1000萬分之一， 患者全部都是孩子。 人體細胞每分裂一次， 染色體末梢就會縮短一些。 目前醫學界還沒有找到早衰症的患病原因。 但專家們認為， 這種疾病可能是染色體末梢太短引起的。
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研究人員利用患上早衰症的小鼠和早衰症患兒的細胞進行了分析， 比較兩者及正常細胞衰老速度、染色體異常情況、基因損傷反應和修復功能等。 結果發現， 早衰症患兒比小鼠的細胞更易衰老， 並且其染色體更易丟失或斷裂， 反映基因損傷增加。
此外， 核纖層蛋白A基因異常會影響DNA損傷修復， 造成基因組不穩定，
