骨關節炎發病隱匿而逐漸加重, 常常累及一個或幾個關節。 疼痛為最早期症狀, 通常活動後加重, 休息後減輕, 晨起關節僵硬不便活動, 持續不超過15~30分鐘, 隨著鍛煉而改善。 當病情繼續發展時, 關節活動減弱, 發生屈曲攣縮, 有壓痛及關節咿軋音或摩擦感。 由於軟骨, 骨, 韌帶, 肌腱, 關節囊的增生, 引起OA特徵性的關節腫大。 急性和重度滑膜炎少見, 但伴有其他疾病時可發生(如痛風或假性痛風)。 這些病變作為骨關節炎最初的發病機制。
頸椎, 腰椎的骨關節炎可引起脊髓病和神經根病, 但前者的臨床體征一般較輕。
脊椎動脈的功能受損, 脊髓梗塞和骨贅壓迫食管, 有時也可引起症狀和體征。 韌帶, 關節囊, 肌肉, 肌腱, 椎間盤和骨膜均具有痛敏感性, 故也可引起症狀和體征。 軟骨下骨髓內靜脈壓升高也是致痛的原因。
髖骨關節炎的特徵是逐漸增加的僵硬及活動範圍的喪失。 疼痛感覺常定位於腹股溝或放射到膝關節。 由於膝骨關節炎時軟骨丟失(70%病例出現於內側), 韌帶變得鬆弛,