在傳統養生學中十分強調人體要“順應自然”的觀念。 傳統養生學認為， 人生於天地之間， 其生命活動就要與大自然的變化保持一致， 需要根據四季氣候變化的規律而改變自己的日常生活規律， 以順應自然， 這就是“天人相應”的思想。
《黃帝內經》對一年四季的起居規律有著詳細的論述：“春三月……夜臥早起。 夏三月……夜臥早起。 秋三月……早臥早起。 冬三月……早臥晚起， 必待陽光。 ”意思是說在春季的三個月和夏季的三個月中， 要睡得晚， 起得早;秋季的三個月就要睡得早， 起得早;而在冬季的三個月中就應該睡得早，
傳統養生學認為在大自然中， 一年四季具有春暖、夏熱、秋涼、冬寒的特點， 所以大地植物就呈現出春生、夏長、秋收、冬藏的現象。 人體也應該像植物一樣順應自然規律， 所以有“春夏養陽、秋冬養陰”的說法。
春夏的晚睡早起是為了順應自然界春生、夏長的特點， 有利於機體內陽氣的生長;而秋季早睡早起， 順應了秋收的特點， 早睡以利於陰精的收藏， 早起以順應陽氣的舒張。 冬季早睡晚起， 則是順應了冬藏的特點， 有利於陰精的滋養和貯藏。
冬季天寒地凍， 草木凋零， 動植物多以冬眠狀態以養精蓄銳， 為來年生長做準備。 人體也應該順應自然界的特點而適當地減少活動， 以免擾動陽氣，
現代醫學研究也證實， 冬季早睡晚起可避免低溫和冷空氣對人體的侵襲而引發呼吸系統疾病， 同時也可以避免因嚴寒刺激誘發的心腦血管疾病。 充足的睡眠還有利於人體的體力恢復和免疫功能的增強， 有益於預防疾病。
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