人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血等營養缺乏性疾病， 作為判斷孩子營養不良的指標。 此法雖然可靠， 但發展到了這步田地， 孩子的健康已遭受到一定程度的損害， 給人留下“亡羊補牢”之憾， 顯然不是上策。
最新研究表明， 以下信號特別值得家長留心：
情緒變化
美國兒科醫生的大量調查資料顯示， 當孩子情緒不佳， 發生異常變化時， 應疑及體內某些營養素缺乏。 如孩子變得鬱鬱寡歡， 反應遲鈍， 表情麻木， 多提示體內缺乏蛋白質與鐵元素， 應多給孩子安排一些水產品， 肉類， 乳製品， 畜禽血， 蛋黃等高鐵、高蛋白食品。
若孩子憂心忡忡， 驚恐不安、失眠健忘， 可能表明體內B族維生素不足， 此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有裨益。
如果情緒多變， 愛發脾氣， 這些甜食過多有關， 醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁症”， 除減少甜食外， 多安排點富含B族維生素的食物大有必要。
至於固執創任性， 膽小怕事， 則可能維生素A、B、C與鈣元素不足， 故動物肝、魚、蝦、奶類， 果蔬等食物便成為必吃食品了。
行為反常
營養不良也可引起孩子行為反常， 大體上可歸納為以下幾種：
不愛交往， 行為孤僻， 動作笨拙， 多為機體內缺乏維生素C的結果。 在飲食中添加富含此種維生素的食物如番茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等為最佳“治療方法”，
行為與年齡不相稱， 較同齡孩子幼稚可笑。 表明氨基酸不足， 宜增加高蛋白食物如瘦肉、豆類、奶、蛋等。
夜間磨牙， 手腳抽動， 易驚醒， 常是缺乏鈣元素的一個信號， 應及時增加綠色蔬菜、乳製品、魚鬆、蝦皮等。
喜吃紙屑、煤渣、泥土等異物， 稱為“異食癖”， 多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。 海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多， 禽肉入牡蠣等海產品中鋅、錳含量高， 應是此類孩子較為理想的盤中餐。
過度肥胖
以往常將肥胖籠統地視為營養過剩， 最新資訊表明， 營養過剩僅是部分“胖墩兒”“發福”的原因， 另外一部分小胖子乃是起因于營養不良，
這些“微量營養素”主要指的是B6、B12、尼克酸等維生素以及鋅、鐵等礦物元素， 它們在人體內的含量很少， 但功效甚大， 脂肪的正常代謝就離不開它們。 如果這些“微量營養素”不足， 體內的脂肪就無法代謝為熱量而散失， 只好積存于腹部和皮下， 孩子自然腹大腰圓， 體重超標， 但實際上卻存在營養不良。
眼睛近視
說到近視， 人們大多以為是孩子用眼習慣不良所致， 卻忽視了營養不良這一要素， 因而防治效果不佳。
兒童時期是眼睛發育的關鍵階段， 鈣和鉻等不可缺乏
先說鈣。 它與眼球的形成有關， 攝入不足可使鞏膜單性減退、晶體內壓力上升， 眼球前後徑拉長而導致近視。
再說鉻。 它乃是體內一種重要荷爾蒙———胰島素的輔因數， 如果缺乏則胰島素活性減退， 對糖代謝的調節能力下降， 致使吃入的糖分不能正常代謝而瀦留於血液中， 迫使眼睛的屈光度改變， 最終形成近視。
牛奶、蛋類、豆製品、貝類、動物肝、牛肉等食品鈣、鉻含量頗豐， 應多給孩子安排。 另外， 加工過精的白米、細面可喪失80%的鉻元素， 故定期給孩子吃一點糙米， 全麥麵包等也大有益處。
