石蓮子又名甜石蓮、殼蓮子， 為睡蓮科植物蓮老熟的果實。 其性平， 味甘微苦， 入脾、胃、心、肺經， 具有清利濕熱、開胃進食、清心寧神、澀精止泄的功效， 用於治療噤口痢、嘔吐不食、心煩失眠、遺精、尿濁、帶下等症。 市場上有以豆科植物南蛇竻的種子（藥名稱苦石蓮）冒充石蓮子， 使用時注意鑒別。
真品石蓮子：果實呈卵圓形或橢圓形， 兩端略尖， 表面灰棕色至黑棕色， 平滑， 有白色霜粉， 先端有圓孔狀柱跡或有殘留柱基， 基部有果柄痕；果皮極堅硬， 不易破開， 破開後內有1顆種子， 卵形， 種皮黃棕或紅棕色， 不易剝離， 子葉2枚，
偽品苦石蓮：乾燥種子呈橢圓形或長圓形， 兩端鈍圓， 外表黑褐色或暗棕色， 光滑， 有的具細密的環狀橫紋或橫裂紋， 基部有株柄殘基， 旁有小圓形的合點；質亦堅硬， 不易破開， 種皮內表面灰黃色， 平滑而具光澤；除去種皮， 可見2片棕色肥厚的子葉， 富油質， 子葉中間有淺棕色的胚芽及胚根；聞之亦氣微， 但口嘗味極苦。
這兩種藥同名為石蓮， 但一甜一苦， 且亦不是同科植物， 其功效主治大不相同， 苦石蓮為散瘀止痛、清熱祛濕藥， 而不具備石蓮子的各項功效， 故不可代替石蓮子藥用。
