通草又稱白通草、離南、活脫， 為五加科植物通脫木的莖髓。 《本草拾遺》曰：“通脫木， 生山側， 葉似萆麻， 心中有瓤， 輕白可愛， 女工取以飾物。 《爾雅》雲離南、活脫也。 ”其性涼， 味甘淡， 入脾、胃經， 具有清熱利尿、通氣下乳的功效， 常用於治療濕熱尿赤、淋病澀痛、水腫尿少、乳汁不下、目昏鼻塞等證。 在商品中有以繡球科植物西南繡球的乾燥莖髓冒充通草入藥， 使用時要注意鑒別。
真品通草
乾燥莖髓呈圓柱形， 一般長0.3～0.6米， 直徑1.2～3釐米， 表面潔白色或淡黃色， 有淺縱溝紋；體輕， 質柔軟， 有彈性；斷面平坦， 中部有0.5～1.5釐米的空心或白色半透明的薄膜，
偽品西南繡球
莖髓呈圓柱形， 長30～50釐米， 直徑0.3～0.9釐米， 表面淡黃白色或淡棕黃色， 無紋理；體輕， 質柔韌， 可捲曲成小環， 捏之能變形；折斷面實心， 平坦， 顯銀白色光澤；水浸後無黏滑感；聞之無臭， 口嘗無味。
《本草綱目》載：“通草， 色白而氣寒， 味淡而體輕， 故入太陰肺經， 引熱下降而利小便；入陽明胃經， 通氣上達而下乳汁；其氣寒， 降也， 其味淡， 升也。 ”而偽品西南繡球既不與通草為同科植物， 莖中的木質部又不具備通草的功效， 故不能代替通草入藥， 使用時要仔細辨別真偽。
