南沙參又名白沙參、泡參， 為桔梗科植物輪葉沙參、杏葉沙參或其他幾種同屬植物的根。 南沙參性涼， 味甘微苦， 入肺、肝經， 具有養陰青肺、祛痰止咳的功效， 用於治療肺熱燥咳、虛癆久咳、陰傷咽幹喉痛等症。 《玉楸藥解》載：南沙參“清肺氣， 生腎水， 滌心胸煩熱， 涼頭目郁蒸， 治瘰鬁斑疹， 鼻瘡喉痹， 瘍瘡熱痛， 胸膈燥渴， 溲便紅澀， 膀胱癃閉。 ”市場上有以石竹科植物絲石竹的根冒充南沙參， 使用時注意鑒別。
真品南沙參
乾燥的根呈長紡錘形或圓柱形， 上粗下細， 有時稍彎曲或扭曲， 偶有分歧；全長15～25釐米， 上部直徑1～3釐米，
偽品絲石竹
乾燥的根呈圓柱形或圓錐形， 長10～15釐米， 直徑2～5釐米， 外皮為棕色， 多已刮去， 但縱皺的凹陷處有殘餘而形成棕白色相間的紋理；質堅硬， 不易折斷， 斷面有2～4個黃白色與淡棕黃色相排列的同心環紋(異型維管束)， 皮部可見裂隙．木部有放射狀紋理；聞之氣微， 口嘗有較強的苦澀味。
現代藥理研究表明， 南沙參有祛痰作用， 其水浸劑對奧杜盎氏小芽胞癬菌等皮膚真菌有不同程度的抑制作用， 而偽品絲石竹既不與南沙參為同科植物， 又不具備南沙參的各項功效， 故不可代替南沙參藥用。
