甘草為豆科植物甘草的根及根狀莖, 始載于《神農本草經》, 被列為上品, 為常用的中藥。 甘草性平、味甘, 具有和中緩急、潤肺解毒、調和諸藥的功效, 生用能治咽喉腫痛、消化性潰瘍、癰疽瘡瘍、解藥毒和食物中毒;炙用可治療脾胃虛弱、食少、腹痛便唐、勞倦發熱、肺痿咳嗽、心悸、驚癇等症, 在中藥調劑配方中, 差不多每方中都有甘草這味藥。 市場上有以同屬豆科植物刺果甘草冒充正品甘草出售, 在使用時應注意鑒別真偽。
真品甘草
外形為圓柱形, 不分枝, 多截成30~120釐米的段, 直徑0.6~3.3釐米, 帶皮的甘草, 外皮鬆緊不等,
偽品刺果甘草
外觀雖也呈圓柱形, 但頂端有多數莖殘基, 表面灰棕色, 有縱橫紋但不太明顯, 皮孔橫生;橫斷面灰白色, 木部淺黃色, 中央有小型的髓, 不具備環紋和菊花心這一特徵;聞之氣微, 口嘗味苦澀。
現代藥理研究表明, 甘草有腎上腺皮質激素樣作用;對消化性潰瘍有明顯的抑制作用;所含的甘草甜素有降壓、降低血清膽甾醇的作用;口服甘草能覆蓋發炎的咽部黏膜,