草烏又稱草烏頭、烏喙, 為毛茛科植物烏頭、北烏頭的乾燥塊根。 草烏其性熱, 味辛, 因含有較多的烏頭堿, 故有毒性, 具有搜風勝濕、散寒止痛、開痰、消腫的功效, 常用炙品以治療風寒濕痹、中風癱瘓、頭風、脘腹冷痛、痰癖、冷痢、喉痹等多種病症。 市場上有以同科植物瓜葉烏頭冒充草烏, 使用時注意鑒別。
真品北烏頭
乾燥的塊根外觀呈不規則的長圓錐形而稍彎曲, 形如烏鴉頭, 長約3~7釐米, 直徑約1~3釐米, 頂端平圓, 中央常殘留莖基或莖基的殘痕, 有的頂端一側有一枯萎的芽, 一側有一圓形或扁圓形不定根殘莖,
偽品瓜葉烏頭
乾燥的塊根外觀呈橢圓形, 長約2~5釐米, 個頭比真品小, 外皮褐棕色, 明顯皺縮, 基部極尖, 四周有鬚根殘留, 有的呈短角刺狀;質亦硬, 但斷面為棕黃色, 可見五角星狀的環紋;聞之亦氣微, 口嘗有麻舌感, 但其味苦。
現代藥理研究表明, 草烏有較強的鎮痛作用, 如與秦艽配伍, 其鎮痛作用可互相增強。 草烏經甘草、黑豆炮製後, 毒性降低而不影響其鎮痛效力;從紫草烏提取的生物鹼具有局部麻醉作用,
另外, 因草烏具有毒性, 即便為炙品也宜久煎, 如用之不當, 極易中毒, 臨床務必謹慎用之。