紫菀又名青菀、紫蒨， 為菊科植物紫菀的根及根莖， 多生於山地或河邊草地， 《本草圖經》雲：“紫菀， 三日內布地生苗葉， 其葉三四相連， 五月六月內開黃紫白花， 結黑子。 ”每年春、秋季均可採挖， 除去莖葉及泥土， 將其鬚根編成小辮， 商品稱為“辮紫菀”， 曬乾即可入藥。 其性溫， 味苦， 入肺經， 具有溫肺下氣、消痰止嗽的功效， 常用於治療風寒咳嗽氣喘、虛勞咳吐膿血、喉痹、小便不利等症， 為肺金血分之藥。 市場上有以同科植物滇紫菀的根或根莖冒充紫菀， 使用時注意鑒別。
真品紫菀：乾燥的根莖呈圓形疙瘩頭狀， 長約2～6釐米，
偽品滇紫菀：為牛尾參的根莖， 呈不規則塊狀， 下端有多數圓柱形細根， 長度比正品長， 為7～15釐米， 表面淺棕褐色或棕黃色；質實而脆， 易折斷， 折斷面略顯粉性；聞之氣味特異， 口嘗味淡微苦而發涼。
從以上特徵可辨別紫菀的真偽。 現代藥理研究表明， 紫菀有顯著的祛痰鎮咳作用， 其藥效可持續4小時以上；對多種致病菌有一定抑制作用。 還有研究稱， 從紫菀中分離出的表無羈萜醇對艾氏腹水癌有一定的抗癌作用， 而偽品滇紫菀雖然與真品紫菀屬同科植物，
