蔓荊子又名蔓荊實、荊子, 為馬鞭草科植物單葉蔓荊或蔓荊的果實, 每年秋季果實成熟時採收, 去淨雜質, 曬乾即可入藥。 其性涼, 味苦辛, 入肝、胃、膀胱經, 具有疏散風熱、清利頭目的功效, 用於治療風熱感冒、頭痛、偏頭痛、齒痛、赤眼、目晴內痛、昏暗多淚、濕痹拘攣等。 《藥品化義》載:“蔓荊子, 能疏風、涼血、利竅, 凡太陽頭痛, 及偏頭風、腦鳴、目淚、目昏, 皆血熱風淫所致, 以此涼之, 取其氣薄主升……為肝經勝藥。 ”市場上有以無患子科植物倒地鈴的乾燥種子冒充蔓荊子, 使用時注意鑒別。
真品:外觀呈圓球形, 直徑4~6毫米, 表面灰黑色或黑褐色,
偽品倒地鈴:其種子外觀也為圓球形, 但種皮革質, 棕黑色;表面雖亦被灰白色薄膜狀霜, 但有幾條不規則的隆起紋理, 底部有黃白色桃扁形痕跡, 是為種臍, 約占種子的1/4, 種臍下端有一類圓形淺溝;偽品的種子體重, 橫切面呈棕黑色, 較厚, 內含帶有黃白色胚乳,
從以上特徵可辨別蔓荊子的真偽。 偽品倒地鈴的種子乍一看外觀頗有點相似, 但仔細觀察, 還有不少差別, 且真偽兩種果實不屬同科植物, 偽品也不具有蔓荊子的功效, 誤用偽品會貽誤治療, 須仔細辨之。