膽汁中含有膽鹽、膽色素、卵磷脂、膽固醇、粘液蛋白、脂肪以及無機鹽類。 它們的含量比例隨膽汁的來源不同而異。 其中以膽鹽為最重要。
各種膽酸常以甘氨酸或氨基乙磺酸用肽鏈結合而成各種膽汁酸， 這些膽酸均具有固醇的結構， 可認為是膽酸的衍生物， 最重要的有膽酸， 去氧膽酸。 膽鹽一般系指擔汁酸的鈉鹽。
膽酸與脂肪酸能化合成次膽酸能溶於堿液及稀酸液中， 能擴散， 並能降低表面張力增進乳化， 故膽汁在腸中對脂肪的消化和吸收有很大功用， 此外， 對油溶性維生素如A、D、E等的吸收也有同樣功用。
膽鹽常用於醫治多種肝病， 亦常用作利膽劑。 近年臨床用以治療百日咳、支氣管炎等症均有顯著療效。 此外膽汁還有輕瀉作用。
