每年11月22日或23 日， 視太陽到達黃經240度時為小雪。 《月令七十二候集解》說：“10月中， 雨下而為寒氣所薄， 故凝而為雪。 小者未盛之辭。 ”這個時期天氣逐漸變冷， 開始下雪， 但還不到大雪紛飛的時節， 所以叫小雪。 小雪前後， 黃河流域開始降雪(南方降雪還要晚兩個節氣)， 而北方， 已進入封凍季節。 “荷盡已無擎雨蓋， 菊殘猶有傲霜枝”， 描繪的就是這種初冬景象。
小雪三候為：“一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬。 ”這是說此時南於不再有雨， 彩虹便不會出現了。 由於天空中的陽氣上升， 地中的陰氣下降，
陰陽不交， 所以萬物失去生機， 天地閉塞而進入嚴寒的季節。
