腦居於顱內, 由髓彙聚而成。 《靈樞·海論》說:“腦為髓之海, 其輸上在於其蓋, 下在風府。 ”不但指出腦是髓彙集而成, 而且認為腦與脊髓相連, 與全身的髓都有密切的關係, 故《素問·五臟生成篇》說:“諸髓者, 皆屬於腦。 ”腦也被稱為“髓海”。 腦是精髓和神明彙集發出之處, 支配精神意識思維活動, 又稱為“元神之府”。
(一)腦的生理功能
腦的主要生理功能是主宰生命活動、主管精神活動和主感覺運動。
1.主宰生命活動
腦為“元神之府”, 是生命的樞機, 主宰著人體的生命活動。 《素問·刺禁論》說:“刺頭, 中腦戶, 入腦, 立死。 ”說明古代醫家雖未明瞭腦的細微結構,
2.主管精神活動
人的精神活動包括認知活動、情感活動與意志活動。 腦與精神活動的關係, 在《內經》裡就有記載。 明確提出腦與精神活動相關的是明代醫家李時珍, 他在《本草綱目》中說:“腦為元神之府。 ”清·汪昂《本草備要》指出:“人之記性皆在腦中。 ……今人每記憶往事, 必閉目上瞪而思索之, 此即凝神於腦之意也。 ”清·王清任《醫林改錯》說:“靈機記性不在心在腦。
3.主感覺運動
眼、耳、口、鼻、舌等為五臟外竅, 皆位於頭部, 與腦相通。 故人的視、聽、言、動等, 皆與腦有密切的關係。 如清代醫家王清任《醫林改錯·腦髓說》所說:“兩耳通腦, 所聽之聲歸於腦”;“兩目系如線, 長於腦, 所見之物歸於腦”;“鼻通於腦, 所聞香臭歸於腦”;小兒“至周歲, 腦漸生, 囟門漸長, 耳稍知聽, 目稍有靈動, 鼻微知香臭, 舌能言一二字。 ”同時, 腦為元神之府, 神能禦形, 而主宰人的肢體運動。
(二)腦與五臟的關係
腦雖有其獨立的形質部位和生理功能, 是人體極其重要的器官之一, 但中醫藏象學說的特點是以五臟為中心的整體觀, 故藏象學說把腦的生理功能統歸於心而分屬於五臟, 認為心為君主之官、五臟六腑之大主、神明之所出、精神之所舍, 把人的精神活動總歸於心, 稱之曰“心藏神”。 又把神分為神、魂、魄、意、志五種不同表現,
(三)腦與精氣血津液的關係
腦為精髓彙集之處, 其功能活動除與精密切相關外, 腦的功能活動還必須以氣血津液的正常迴圈為基本保證, 與氣、血、津液之間也有著密切的聯繫。 人體氣血通過十二經脈、奇經八脈和大小絡脈的傳注, 皆上達於頭面部, 分別灌注于各個孔竅之中, 以發揮其濡養腦髓和孔竅的作用。 腦則通過經絡的傳導作用而發揮其主視、聽、嗅、味等感覺的功能。 故氣血不足、氣血瘀阻或氣血逆亂, 都可導致腦的功能失常, 而出現精神活動或感覺、運動功能的障礙。 津液源于飲食水穀,通過脾胃的運化功能而生成。津液中稠厚而流動性小的液能灌注骨節、臟腑和腦髓,具有充養脊髓、腦髓和臟腑的作用,是後天之精充養先天之精的主要表現。如《靈樞·五癃津液別》所言:“五穀之津液,和合而為膏者,補益腦髓。”故液脫可以導致髓海空虛,而見腰膝酸軟、頭暈耳鳴等症。
津液源于飲食水穀,通過脾胃的運化功能而生成。津液中稠厚而流動性小的液能灌注骨節、臟腑和腦髓,具有充養脊髓、腦髓和臟腑的作用,是後天之精充養先天之精的主要表現。如《靈樞·五癃津液別》所言:“五穀之津液,和合而為膏者,補益腦髓。”故液脫可以導致髓海空虛,而見腰膝酸軟、頭暈耳鳴等症。