化膿性關節炎的發生是由於正氣不充， 邪氣壅滯， 毒蘊關節， 氣滯血瘀， 經絡阻塞， 津液不能輸布， 濕熱內蘊， 腐筋傷骨發為本病。 在疾病的發生發展過程中， 依臨床表現可分為初期、成膿期和潰後三個階段。
1、火毒內蘊
證候：病變處於初期。 惡寒發熱、全身不適， 病變關節疼痛、壓痛， 不能完全伸直， 活動受限， 局部腫脹， 灼熱。 關節穿刺抽出漿液性滲出液。 舌苔薄黃， 脈數。
辨析：火熱之邪客于營衛， 全身不適， 惡寒發熱；氣滯血瘀、經絡阻塞， 病變部位腫脹疼痛， 熱邪致病， 局部灼熱， 脈數。
2、濕熱釀膿
證候：病變處在成膿期。
辨析：寒戰、高熱、汗出熱不退為濕熱之毒內侵， 正邪交爭。 局部紅腫熱痛， 穿刺液有膿球是濕熱為患， 劇烈疼痛是成膿的標誌；舌紅， 苔黃膩， 脈數為濕熱之邪為患。
3、正虛邪實
證候：病變處成膿未潰或已潰毒邪未解之時。 發熱， 全身不適， 局部紅腫熱痛， 關節穿刺呈膿液， 或潰後有大量厚稠膿液， 疼痛減輕。 舌紅苔黃， 脈數。
辨析：膿液為氣血所化生， 膿成或已潰， 膿液外泄， 耗損氣血；膿毒外泄， 邪隨膿出， 全身和局部症狀減輕， 出現正虛邪實之證；舌紅苔黃、脈數為邪熱未盡之象。
4、氣虛血瘀
證候：病變處在後期。
辨析：邪氣已退， 身涼熱退， 正氣已虛、神疲乏力、面色無華；關節攣縮腫痛為血瘀所致， 氣虛血瘀可見舌淡苔薄、脈細或澀。
